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Las grandes empresas británicas, desde el London Stock Exchange Group hasta la emisora ITV, se preparan para recibir una inesperada ganancia inesperada de £700 millones después de que el Reino Unido ganara una apelación contra una represión de las ayudas estatales de Bruselas que había obligado a Londres a recaudar impuestos en contra de sus deseos.
HM Revenue & Customs está reembolsando a las empresas después de que un fallo de septiembre revocara una decisión de 2019 de la Comisión Europea de que una exención de impuestos británica para grupos corporativos que utilizan compañías financieras extranjeras equivalía a una ayuda estatal ilegal.
La decisión del Tribunal de Justicia de la Unión Europea fue un duro golpe para la jefa antimonopolio europea, Margrethe Vestager, quien ha presionado para lograr “igualdad de condiciones” en materia de impuestos a las multinacionales.
También deja al gobierno del Reino Unido con una factura de 700 millones de libras esterlinas para pagar a las grandes empresas, al mismo tiempo que la administración laborista de Sir Keir Starmer aumenta los impuestos e intenta tapar un agujero en las finanzas públicas.
Pearson, el grupo de medios y educación, es uno de los mayores beneficiarios, con la perspectiva de recuperar £105 millones después de que el gobierno del Reino Unido apeló con éxito la decisión de 2019. Dijo que este efectivo será devuelto “en algún momento en el futuro y liberaremos la provisión fiscal relacionada de £63 millones en 2024”.
LSEG pagó £11 millones a HMRC tras la decisión de la Comisión de 2019 y tenía una exposición potencial total de hasta £65 millones, según su informe anual más reciente, que se publicó antes del fallo judicial. LSEG dijo que acogía con satisfacción la sentencia.
Otros beneficiarios del fallo incluyen ITV, la emisora del Reino Unido, que recibirá un reembolso de impuestos de alrededor de £ 10 millones, según una persona cercana al grupo. ITV se negó a comentar sobre el fallo.
Las cifras publicadas por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria junto con el presupuesto del 30 de octubre de la canciller Rachel Reeves confirman que se espera que el fallo le cueste al erario público 700 millones de libras esterlinas en el año fiscal actual.
El fallo del TJCE fue la etapa final de una batalla legal de años que comenzó el año anterior a la salida del Reino Unido de la UE, cuando Bruselas tomó medidas drásticas contra lo que consideraba ayuda estatal ilegal a las multinacionales con sede en Gran Bretaña.
La disputa se centró en las normas del Reino Unido que restringían a las empresas que reducían sus facturas de impuestos transfiriendo sus ganancias a “empresas extranjeras controladas”, es decir, filiales extranjeras controladas desde Gran Bretaña.
El régimen incluía una exención fiscal para las empresas financieras extranjeras utilizadas por grandes grupos empresariales para financiar sus operaciones. La laguna jurídica fue introducida por el ex canciller George Osborne para alentar a las grandes empresas a establecer sus oficinas centrales en el Reino Unido.
La Comisión argumentó que esta exención, disponible de 2013 a 2018, equivalía a una ayuda estatal ilegal, lo que obligaba al Reino Unido a recaudar el impuesto en contra de sus deseos.
Pero la decisión fue impugnada por algunas de las empresas afectadas, con el respaldo del anterior gobierno conservador del Reino Unido. Su argumento fue rechazado por el tribunal general de la UE antes de ser aceptado por el tribunal de apelación final en septiembre. El tribunal europeo tenía competencia porque la exención se aplicaba mientras el Reino Unido todavía era un estado miembro de la UE.
Es el último ejemplo de un país que presenta un argumento legal de que no está obligado a recaudar impuestos mientras los gobiernos intentan atraer multinacionales a sus costas a través de regímenes fiscales generosos. En otro fallo de septiembre, se ordenó a Apple pagar a Irlanda 13.000 millones de euros después de que el TJCE rechazara los argumentos del fabricante del iPhone y de Dublín de que la empresa no había recibido un acuerdo fiscal favorable.
Los grupos Chemring e Inchcape del FTSE 250 y el antiguo grupo aeroespacial y de defensa del FTSE 100 Meggitt se encontraban entre los grandes grupos del Reino Unido que, según se informó anteriormente, se vieron afectados por la decisión de la Comisión en 2019.
Chemring e Inchcape se negaron a comentar si estaban en línea para recibir un reembolso de HM Revenue & Customs. Meggitt, ahora llamado Parker Meggitt después de una adquisición en 2022, no respondió a una solicitud de comentarios.
HMRC se negó a comentar sobre el número o la identidad de las empresas afectadas por el fallo.
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