Hielo en el desierto: la Copa Stanley va a Las Vegas

Fue un momento histórico para el deporte profesional norteamericano y en especial para el hockey: los Vegas Golden Knights ganaron el campeonato de la NHL y capturaron su primera Stanley Cup. El equipo dirigido por Bruce Cassidy venció 4-1 a los Florida Panthers al mejor de siete -serie de juegos. En el Juego 5, Las Vegas ganó 9-3 gracias a un triplete del capitán Mark Stone, tres asistencias del centro Jack Eichel y 31 atajadas del portero Adin Hill. Una tarde decididamente negativa para el portero de los Panthers, el ruso Sergei Bobrovsky, de 34 años, que ya lleva más de diez años en la Nhl y está considerado como uno de los mejores en su papel.

El de Las Vegas es un récord: el club de Nevada levantó la Copa Stanley apenas seis años después de unirse a la liga. Creado en 2017, es el equipo que más rápido ha alcanzado el título de la NHL. El récord de precocidad pertenecía a los Philadelphia Flyers, campeones después de solo siete temporadas.

Es el primer título para un equipo de la ciudad de Nevada que hasta hace unos años era considerada vetada por ser vista como una ciudad de juego y vicio, y por tanto poco atractiva para el deporte profesional. Pero siguiendo el ejemplo de la Nhl, incluso el fútbol de la NFL tiene ahora un equipo en Las Vegas: mientras los Golden Knights nacieron de la nada, el fútbol en cambio llegó a la ciudad en 2020 gracias al traspaso de los Raiders, una franquicia histórica que en el en el pasado había estado en Oakland y Los Ángeles. Y pronto también podría llegar un equipo de la NBA, si la liga decide expandirse más. En los últimos meses fue LeBron James quien dijo que le gustaría crear su propia empresa en Las Vegas.

Volviendo al hockey, fueron especialmente celebrados seis jugadores que estaban en el equipo original de 2017. El entrenador en jefe Bruce Cassidy, que había estado entrenando a los Golden Knights durante solo un año, alineó a cinco de los Knights originales y trajo al sexto en el segundo período. . “Son los chicos originales, ¿verdad?” Cassidy dijo. “Son la base de este equipo de hockey. Los primeros bloques de construcción comenzaron a partir de ellos. He estado aquí desde el principio. En 2018 perdieron en la final como yo al año siguiente. Sé cómo se siente, así que estoy muy feliz por ellos”. Cassidy perdió en el Juego 7 de las Grandes Finales de 2019 ante los St. Louis Blues cuando entrenaba a los Boston Bruins. La media docena de Caballeros formaron parte del equipo 2017-18, que recibió el apodo de Golden Misfits porque estaba formado por jugadores de toda la NHL. Los Seis Jinetes fueron los primeros en pasarse la copa entre ellos durante las festividades después de que el Capitán Mark Stone, siguiendo la tradición, fuera el primero en levantar la Copa Stanley. Stone, quien llegó a Las Vegas en 2018, luego se la pasó a los seis supervivientes del equipo original, empezando por Reilly Smith que a su vez se la dio a Jonathan Marchessault, luego a William Karlsson, a Brayden McNabb, a Shea Theodore y finalmente a William Carrier.