Con la música sonando en los parlantes de su automóvil, Abdallah, residente de Damasco, condujo por la carretera bordeada de palmeras hacia el palacio de Bashar al-Assad en la capital siria el domingo por la mañana. Llegó a la entrada, apagó la música y se adentró en el corazón del poder de una dinastía que había gobernado su país con mano de hierro durante más de 50 años.
Dentro de los pasillos de mármol, los sirios deambulaban con jeans y sudaderas con capucha, contemplando las escenas surrealistas de muebles ornamentados rotos y amontonados en las esquinas. “Todavía no puedo creerlo”, dijo Abdallah, que pasó la noche aterrorizado en medio de intensos bombardeos hasta que los rebeldes anunciaron justo antes del amanecer que tenían el control total de la capital, marcando el comienzo de la caída del régimen de Assad.
“Nadie ha sufrido tanto como el pueblo sirio”, dijo al Financial Times en una llamada telefónica y compartió vídeos de su viaje. “La ciudad entera se ha alzado de alegría; todos están en las calles, gritando y disparando”.
Durante 13 años de guerra civil, Damasco fue un bastión de Assad, desde donde el ejército y los servicios de inteligencia mantuvieron un control brutal sobre los ciudadanos del país. Pero en las primeras horas del domingo, la euforia inundó la capital cuando los residentes despertaron con la repentina caída de un dictador que sobrevivió a más de una década de guerra pero fue derrocado en una sorprendente ofensiva rebelde de dos semanas.
Las plazas públicas se llenaron de celebración el domingo por la mañana, mientras muchos como Abdallah irrumpieron en edificios que alguna vez fueron símbolos del gobierno de Assad, derribaron retratos y robaron de todo, desde perfumes de lujo hasta juegos de mesa.
Sin embargo, junto con la alegría desenfrenada, estaba el caos. Los rebeldes y los sirios comunes y corrientes invadieron los símbolos del régimen de Assad. Y la toma del poder por facciones rebeldes, lideradas por el poderoso grupo Hayat Tahrir al-Sham, sumerge al país en una nueva era de incertidumbre en medio de preguntas sin resolver sobre quién gobernará y cómo.
Muchos de los asociados con el régimen de Assad no estaban por ningún lado el domingo. El primer ministro fue filmado siendo escoltado por rebeldes fuera de su oficina por unas escaleras de terciopelo rojo. Al parecer, lo iban a llevar al hotel Four Seasons, que era propiedad de un leal al régimen pero que ahora supuestamente estaba siendo utilizado por los rebeldes como símbolo del sorprendente cambio de poder.
“Los militares se rindieron, la televisión, el palacio, el departamento de seguridad, los edificios estatales se rindieron”, dijo un residente de Damasco. “Los soldados están entregando sus armas. La situación es muy tensa, han abierto todas las cárceles”.
Abdallah intentó entrar en la elegante residencia de la familia Assad, pero los guardias rebeldes que intentaban controlar el saqueo se lo impidieron. Los vídeos compartidos por Damascenes con el Financial Times y en las redes sociales mostraban a gente normal deambulando por el lujoso apartamento, incrédula ante la opulencia en la que habían vivido sus líderes, riéndose mientras guardaban metódicamente de todo, desde bolsos de diseño hasta platos de cerámica, del interior de la casa. “¡Guau! ¡Un ascensor dentro del apartamento!” exclamó una niña.
Abu Sakhr al-Karak, propietario de una tienda de regalos de la provincia sureña de Deraa, donde comenzó la revolución siria en 2011, no había dormido en toda la noche. Cuando se conoció la noticia del colapso del régimen antes de que saliera el sol, hizo sus oraciones del amanecer y partió hacia Damasco junto con sus hermanos y amigos.
El ex activista, que había dejado de protestar cuando la revolución se volvió violenta, solía venir a la capital todas las semanas, pero no la había visitado en 14 años. Había pasado tanto tiempo que no recordaba los nombres de las calles principales.
“Los primeros momentos fueron pura felicidad. Toda Siria está celebrando”, dijo, hablando desde una de las plazas más famosas de Damasco mientras se escuchaban disparos de celebración a su alrededor. “Lo único es que se ha visto ligeramente atenuado por el estado de caos. Sólo esperamos que nadie salga herido”.
Los lugareños dijeron al Financial Times que, mientras las fuerzas rebeldes armadas vigilaban las instituciones públicas y los bancos y trataban de controlar los saqueos, el caos aún prevalecía. En un comunicado emitido el domingo por la mañana, los rebeldes instaron a los residentes a no disparar al aire ni robar.
Al-Karak dijo que el saqueo generalizado era el único motivo de vacilación y veía al jefe de HTS, Abu Mohammad al-Jolani, como un buen líder. HTS alguna vez estuvo afiliado a Al Qaeda y Estados Unidos y otros lo consideran una organización terrorista, aunque Jolani ha tratado de presentar al grupo islamista como una fuerza más moderada en los últimos años.
La caída del régimen significa que miles de sirios en el exilio –tanto dentro del país como en el extranjero– pueden regresar después de más de una década. “Es como si mi alma hubiera regresado a mí; hemos estado esperando 50 años por este momento”, dijo Youssef Shoghr, quien cruzó a Damasco desde el Líbano en un convoy lleno de fuegos artificiales y banderas rebeldes.
Shafiq Abu Talal, originario de Damasco pero que había vivido durante años en el bastión del HTS en Idlib, planeaba regresar a su ciudad de inmediato.
“Mi ciudad fue la última ciudad en ser libre. Los sentimientos son indescriptibles”, afirmó. Dijo que sus padres vivían cerca de un centro de detención en la capital que se abrió en las primeras horas del domingo, una escena que se repitió en todo el país cuando los presos políticos fueron liberados.
“Los acontecimientos se aceleraron dramáticamente”, dijo Abu Talal. “La revolución duró 13 años y el régimen terminó en menos de 13 días”.
Después del palacio, Abdallah fue a la embajada de Irán, un aliado de Assad que junto con Rusia ayudó a apuntalar el régimen contra el levantamiento popular.
Después de horas de vagar por su ciudad, el teléfono de Abdallah falló. Se detuvo para cargarlo dentro del edificio de seguridad militar saqueado, un lugar por el que, según dijo, nunca se le había permitido pasar.
Explicó que había elegido el lugar porque, a diferencia del resto de la población, los edificios militares del régimen disfrutaban de un suministro eléctrico ininterrumpido. “Para ellos nunca es suficiente, para nosotros nunca llega”, dijo.
Pero Abdallah seguía incrédulo: “Todavía tengo miedo de que esto sea un sueño, de que me despierte. O que resulta que simplemente están fingiendo y volverán y nos matarán a todos”.
Información adicional de Raya Jalabi en Beirut y Chloe Cornish en Dubai
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