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Siempre me ha encantado el Museo Británico. Yo tenía ocho años la primera vez que caminé entre los grandes pilares de su fachada de estilo renacentista griego, una visitante de la ciudad de Nueva York que eventualmente establecería su hogar en Londres. Pasé años estudiando en la antigua Sala de Lectura Redonda y todavía trabajo en la Sala de Miembros, situada sobre el hermoso Gran Patio.
Estoy segura de que cuando era niña contemplaba las esculturas del Partenón, o los mármoles de Elgin, como se les suele llamar. A finales del siglo XVIII, Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, había sido nombrado “embajador extraordinario y ministro plenipotenciario de Su Majestad Británica ante la Sublime Puerta de Selim III, Sultán de Turquía”; Grecia estaba entonces bajo dominio otomano. Cuando amaneció el siglo XIX, Elgin comenzó a retirar material del Partenón, el edificio del siglo V a. C. que había sido un símbolo de la ciudad-estado ateniense: este material fue luego transportado a Gran Bretaña.
Hoy en día es común decir que estos notables artefactos fueron robados. Nicked. Deslizado. Robado. No es así: como señala sobriamente el propio sitio web del Museo Británico, las acciones de Elgin “fueron investigadas minuciosamente por un Comité Parlamentario Selecto en 1816 y se determinó que eran completamente legales, antes de que las esculturas ingresaran a la colección del Museo Británico por ley del Parlamento”.
Sin embargo, es evidente que la cuestión no está resuelta. Sobre todo porque, lo más obvio, las leyes cambian. Apenas una década antes de que se reuniera ese comité selecto parlamentario, todavía se enviaban barcos británicos a África occidental para esclavizar a sus habitantes; Pasarían otros 17 años antes de que se aboliera la esclavitud en todo el imperio británico. Alguna vez también fue completamente legal prohibir que las mujeres votaran; era legal que los niños trabajaran en chimeneas y minas. Por eso debemos tener cuidado con las palabras “completamente legal”.
Grecia lleva mucho tiempo solicitando la devolución de las esculturas; El Museo de la Acrópolis, diseñado por el arquitecto suizo-francés Bernard Tschumi, se inauguró en 2009 y fue construido para albergar las esculturas del Partenón cuando (no si) sean devueltas. Esta semana, Rishi Sunak canceló abruptamente una reunión programada con el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis después de que este último dijera a la BBC que las esculturas deberían ser repatriadas a Grecia. Tener algunas de las canicas en Londres y el resto en Atenas era como cortar la “Mona Lisa” por la mitad, dijo.
En medio de una crisis del costo de vida, en un país donde un millón de niños no poseen un solo libro, el ataque de petulancia de Sunak parece (para mezclar nuestras metáforas clásicas) tocar el violín mientras Roma arde. Parece un avivamiento innecesario de las llamadas guerras culturales en un momento en el que sólo el 15 por ciento del público británico desea que las esculturas permanezcan en Londres y el 49 por ciento quisiera verlas devueltas a Grecia, como reveló la última encuesta de YouGov. mes.
Como dije, siempre me ha encantado el Museo Británico. Sin embargo, podemos amar a nuestros amigos y esperar que mejoren sus conductas. No recuerdo exactamente cuando comencé a caminar por sus galerías y a preguntarme: ¿por qué todo esto aquí? (Más vale tarde que nunca, es mi excusa.) Si “buscadores, guardianes” no funcionan en el patio de recreo, no podemos excusarlo en el Gran Patio.
En el pasado, el museo afirmaba custodiar estos tesoros para el mundo. Sin embargo, apenas en agosto pasado, el museo tuvo que revelar que varios artículos (principalmente joyas y gemas) de la colección habían desaparecido, habían sido robados o estaban dañados; muchos aún no se han recuperado. Si bien ninguna institución es perfecta, esto parece un error sorprendente.
Pero incluso sin generar dudas sobre la autoridad del Museo Británico como custodio, seguramente la tecnología puede proporcionar una solución al problema de la repatriación (y, hasta cierto punto, ya lo ha hecho). Puede conocer de cerca la Columna de Trajano en el V&A, o al menos el extraordinario molde de yeso que forma parte de su colección desde 1873. La creciente sofisticación de las técnicas de impresión 3D del siglo XXI permitiría que los originales (de los Bronces de Benin, la Piedra Rosetta y las Esculturas del Partenón, que serán devueltas a sus lugares de origen y permanecerán expuestas en Londres. No es de ninguna manera una solución sencilla y esa negociación siempre será compleja, pero Gran Bretaña ya no puede darse el lujo de dar la espalda a estas conversaciones.
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