Los **samuráis** son uno de los **símbolos más representativos** de la **cultura japonesa**, que permanecen vivos incluso hoy en día. Estos guerreros, que existieron principalmente hasta la **época Edo**, jugaron un papel crucial en la unificación de Japón bajo el mando de los **shogunes**. Desde entonces, sus **armas** y **armaduras** han sido consideradas tesoros nacionales, y existe un mercado internacional para coleccionistas.
Sin embargo, a lo largo de los siglos, cascos, máscaras, cuirasses, mangas, protectores de tibias y otros elementos deben ser **restaurados**. En Francia, solo unos pocos artesanos dominan estas técnicas ancestrales. En Épouville, cerca del **Havre** (Seine-Maritime), Reynold Pasquette es uno de los raros artistas capaces de satisfacer estas demandas.
100 % autodidacta
A sus 60 años, este tapicero decorador de formación descubrió el arte japonés del **sable** hace aproximadamente 30 años. «Como muchos niños, hice judo, pero mi profesión me alejó de esta práctica por falta de tiempo. Fue cuando decidí emprender, hace 30 años, que volví a los **artes marciales** tras conocer a un maestro de **Aikido** y **Iaido** (un arte marcial que consiste en sacar el sable de su funda y atacar en un solo movimiento)», comenta. «En ese momento, nació mi pasión».
A continuación, compró su primer katana. «El sable fue lo que me llevó a la práctica y no al revés», enfatiza. «Es un objeto que requiere el saber hacer de varios artesanos: forjadores, pulidores, fabricantes de fundas y empuñaduras, así como el trenzado. ¡No tiene nada que ver con la **cuchillería** europea! Quería aprender todo sobre la fabricación».
En lugar de formarse en los talleres en Japón, el artesano francés optó por un camino más complicado: «Soy 100 % autodidacta. He leído, mirado, contactado a personas que saben. **Nada** sustituye a la observación. Luego hay que practicar, hacerlo y rehacerlo hasta alcanzar la perfección. Tomarse el tiempo necesario para conocer las técnicas y adquirir experiencia, sobre todo en el pulido. Con práctica, se progresa».
Inicialmente para su propio disfrute, Reynold rápidamente comenzó a recibir **demandas** por parte de amigos, «y luego, una pequeña clientela se fue formando. Poco a poco, esto se transformó en una actividad a tiempo completo en Francia y en el extranjero», recuerda.
Des piezas valoradas de 5,000 a 1 millón de euros
A través del **boca a boca**, Reynold Pasquette ha sido contactado por importantes marchantes de arte en **París** para trabajar en armaduras de samuráis. «Todo el mundo reconoce esta palabra. Es el símbolo por excelencia de Japón. Me he apasionado hasta ser capaz de identificar estilos, regiones, épocas, talleres, etc.», comenta.
Las armaduras más buscadas por los coleccionistas son aquellas que datan de antes de la época Edo, ya que se usaban en la guerra. Las más recientes, en cambio, son apreciadas por decoradores o aficionados a la **recreación** histórica. En cada caso, «la idea es restaurar como en la época, utilizando productos japoneses. **Una restauración no debe ser evidente**», enfatiza Reynold, que trabaja junto a su esposa Laurence en cada pieza.
«Los propietarios se ponen en contacto conmigo, me envían fotos y juntos definimos el grado de restauración que se quiere alcanzar», explica. «La **expertise** es mi responsabilidad. Una vez llegamos a un acuerdo, la armadura puede quedarse aquí durante varios meses o incluso años, ya que cada intervención es minuciosa. No se puede actuar de cualquier manera, porque un conjunto puede costar entre 5,000 euros y 1 millón de euros. Y realmente, es un mundo del que todavía aprendo diariamente».
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