¿Hasta cuándo seguiremos tirando ‘Spa Blue’ por el inodoro?

Si se pulsa el botón grande, se tiran por el inodoro unos siete litros de agua de una sola vez. Agua potable purificada, en términos de sabor y claridad en los Países Bajos prácticamente indistinguible del Spa Blauw. De media, una cuarta parte del agua potable que consume cada día un hogar holandés se va por el retrete, literalmente.

Especialmente ahora que las empresas de agua potable advierten repetidamente sobre una inminente escasez de agua potable y, junto con el Consejo de Ministros, el lunes pasado incluso anunciaron un verdadero plan de acción nacional, porque en unos pocos años amenazan graves problemas en casi todas partes, la pregunta se vuelve cada vez más urgente: ¿No hay otra manera de lidiar con la descarga del inodoro?

Desde hace años se llevan a cabo experimentos en varios lugares del país utilizando agua de lluvia o “aguas grises” de duchas y lavabos para tirar de la cadena del inodoro. En algunas zonas también se están probando sanitarios ecológicos sin agua. Pero estas alternativas simplemente no triunfarán.

Por ejemplo, en los últimos dos años, la incubadora de empresas emergentes de Rotterdam, BlueCity, ha probado formas radicalmente diferentes de abordar tanto la descarga del inodoro como lo que termina en el inodoro. ¿Qué pasa si la caca se puede convertir en abono y la orina se puede procesar para obtener agua limpia y usar los nutrientes que contienen nuevamente? ¿Y si la lluvia que cae sobre el edificio y sus alrededores se puede utilizar para limpiar el agua?

La idea de BlueCity era: ya no tratar el agua de lluvia y los excrementos como residuos que deben eliminarse rápidamente, sino como materia prima valiosa. Esto puede ofrecer una solución potencial a todo tipo de problemas ecológicos y dar ejemplo de una sociedad circular.

En diciembre pasado, BlueCity evaluó el experimento. Y la directora Sabine Biesheuvel lo explica por teléfono: “Por el momento, utilizar el pipí y la caca es demasiado ambicioso”. Precisamente debido a las tuberías necesarias, esto resulta más complicado y caro de lo que pensaban en Róterdam. “Pero, en lo que a mí respecta, tirar la cadena del inodoro con agua de lluvia es una cosa. obvio. Eso marca una gran diferencia en el uso del agua”.

La empresa Hydraloop de Leeuwarden vende desde hace diez años sistemas innovadores para la reutilización del agua de duchas y lavadoras, también para el WC, a empresas y particulares de todo el mundo. Sabine Stuiver, cofundadora: “Por supuesto, es muy extraño que, si bien los desafíos climáticos y naturales son obvios, todavía hagamos más o menos lo mismo con el agua que los romanos. Se bombea agua de la naturaleza, se limpia, se transporta, se utiliza y luego lo vemos todo como agua residual y lo desechamos lo más rápido posible”. Ella cree que esto es demasiado lineal: deberíamos utilizar el agua, al igual que otras materias primas, de forma circular.

Esto suena lógico, pero resulta difícil adaptar el sistema de agua para ello. Para aprovechar la lluvia o las aguas grises es necesario crear una infraestructura completamente nueva, afirma Luuk Rietveld, profesor de agua potable en la Universidad Técnica de Delft. “Y la parte más cara y que consume más energía y materiales del suministro de agua es precisamente esa infraestructura”.

Según Rietveld, sacar 1.000 litros de agua limpia del grifo cuesta una media de un euro y medio. Unos 50 céntimos se destinan a la depuración y un euro al transporte y la distribución. Leer: construcción y mantenimiento de tuberías, bombas, etc. “Y también hay que aplicar alguna depuración o filtrado para el agua de lluvia o las aguas grises”, afirma. “Porque, por supuesto, no se puede tirar el barro por el inodoro”.

Como los Países Bajos ya cuentan con un sistema de agua muy eficiente y centralizado, según el profesor es mucho más económico invertir adicionalmente en mejores técnicas de purificación de aguas subterráneas, de ríos e incluso de mar. Esto se amortiza mucho más rápido que si se construyera una nueva infraestructura para la reutilización de flujos residuales o el aprovechamiento del agua de lluvia.

Al mismo tiempo, los ecologistas y las propias empresas de agua potable advierten que la capacidad de carga de las fuentes naturales de agua está bajo una fuerte presión. ¿Cuánta extracción de agua más puede soportar la naturaleza? Esta cuestión será cada vez más importante en los próximos años, ahora que los límites están claramente apareciendo.

agua del grifo barata

Sabine Biesheuvel, de Rotterdam BlueCity, observó en su experimento con retretes de agua de lluvia que esto ha costado mucho dinero: “Ciertamente no hay caso de negocio fabricar, también porque el agua del grifo sigue siendo muy barata y es difícil competir con ella”. Para utilizar el agua de lluvia en los baños también se necesitan grandes depósitos de almacenamiento, que ocupan mucho espacio. ¿Y qué haces en largos periodos de sequía?

Pero precisamente porque invertir en sistemas de agua alternativos es tan difícil para los particulares y las empresas individuales, este tipo de innovaciones deberían estimularse mucho más, cree. Al fin y al cabo, en caso de escasez, el precio del agua aumentará a largo plazo y, además, no se trata sólo de dinero, afirma Biesheuvel: “Realmente tenemos que tratar los recursos naturales y las materias primas de otra manera. El agua es sólo un ejemplo”.

Según ella, y también según Sabine Stuiver de Hydraloop, el gobierno debería brindar más apoyo a las “innovaciones circulares en materia de agua”. Esto se puede hacer mediante subsidios o haciendo que este tipo de sistemas sean obligatorios para las nuevas construcciones de casas y oficinas. El viento político parece estar en su contra: la ‘ministra de Vivienda’ Mona Keijzer (BBB) ​​quiere deshacerse de las obligaciones de sostenibilidad y de las normas de construcción.

Actualmente, la mayoría de las empresas de agua potable se centran principalmente en el aspecto económico. Sólo experimentan con moderación con el uso circular del agua y técnicas alternativas de baño. Biesheuvel: “Últimamente han tenido menos incentivos para hacerlo. En última instancia, estas empresas se han centrado durante siglos en bombear, purificar y suministrar la mayor cantidad de agua posible de la manera más eficiente posible”.

Después de varios experimentos fallidos a principios de la década de 2000 (por ejemplo, los residentes de Leidsche Rijn en Utrecht enfermaron debido al agua doméstica reciclada contaminada), poco sucedió durante mucho tiempo. Pero Vewin, la asociación de empresas de agua de los Países Bajos, señala algunos experimentos recientes con agua de lluvia y aguas grises. Por ejemplo, el proyecto Superlocal en Kerkrade. Una nueva zona residencial tiene un ‘ciclo cerrado del agua’; El agua de lluvia se recoge y purifica en la zona para su uso en 130 hogares.

La portavoz de Vewin, Patricia van der Linden, destaca sin embargo la importancia de garantizar la higiene y la salud pública en este tipo de experimentos. Y según ella, esto es más fácil con la infraestructura de tratamiento actual. “El agua sana y segura es toda la razón de ser del sector”.

Además, no se dice necesariamente que reemplazar o complementar toda la infraestructura hídrica actual sea, en última instancia, más respetuoso con el medio ambiente. Los ministerios conjuntos están investigando esto actualmente, cuyos resultados probablemente se publicarán a finales de este año.

Según Van der Linden de Vewin, los numerosos obstáculos para un agua verdaderamente circular son la razón por la que las empresas de agua potable se han centrado más en un menor consumo que en la reutilización en los últimos años. “Por ejemplo, con campañas que utilizan el botón pequeño para el mensaje pequeño”. Eso hace una diferencia de la mitad por enjuague.

De pequeña escala y circular

Por lo tanto, la cuestión de cuánto tiempo seguiremos tirando agua tipo Spa Blue por el inodoro está estrechamente relacionada con problemas mucho mayores, por no decir sistémicos. ¿Deberían hacerse aún más eficientes los sistemas organizados centralmente, como el suministro de agua potable? ¿Y qué límites ecológicos encuentras? ¿O son posibles formas híbridas, en las que una purificación central y eficiente del agua vaya acompañada de un uso más económico y soluciones circulares a pequeña escala para aplicaciones específicas?

Estas cuestiones están ante los políticos y las empresas de agua potable. Y será mejor que todos los involucrados comiencen con esto rápidamente. Suficiente agua potable sigue siendo una necesidad básica de vida.