Durante más de tres décadas, el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, a quien Israel mató en un ataque aéreo, supervisó la transformación del movimiento islamista chiita de un grupo guerrillero a la fuerza paramilitar transnacional más poderosa de Medio Oriente.
En sus 32 años al mando de Hezbollah, al clérigo de 64 años se le atribuyó el mérito de convertirlo en la fuerza preeminente en la red regional de representantes de Irán conocida como el eje de la resistencia.
Esto le dio a Nasrallah una posición inigualable como rostro público y estratega crucial en la red: “más socio menor que representante” en el eje, según el experto de Hezbolá, Amal Saad.
Nasrallah, rara vez visto sin su atuendo clerical, era visto como una de las figuras más importantes del eje, solo superado por el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, tras el asesinato del general iraní Qassem Soleimani en 2020 por parte de Estados Unidos.
Las fuerzas de Nasrallah ayudaron a entrenar a combatientes de Hamás, así como a otros miembros del eje de Irán, incluidas las milicias chiítas de Irak y los hutíes de Yemen.
Será recordado entre sus partidarios por enfrentarse a Israel y Estados Unidos y restaurar el poder árabe. Sus enemigos señalarán que él era el líder de lo que consideran una organización terrorista, que impulsó la agenda geopolítica de Irán y fue acusado de atrocidades generalizadas, tanto en el país como en el extranjero.
En el Líbano, se hace referencia a Hezbollah como un Estado dentro de un Estado, con una red paralela de servicios sociales que rivalizan con los del gobierno que ha trabajado durante décadas para socavar.
Nasrallah fue vilipendiado por muchos en las comunidades cristiana y suní del Líbano, quienes lo culparon de erosionar las instituciones estatales de la nación, anteponer los intereses de Irán a los del país y volver las armas de su movimiento hacia adentro para aplastar la disidencia y la oposición.
También era odiado por muchos sirios, después de que los combatientes de Hezbolá ayudaran al régimen del presidente Bashar al-Assad a aplastar brutalmente a la oposición después de que estalló la guerra civil allí, tras un levantamiento popular en 2011.
Mientras tanto, Nasrallah forjó su imagen pública, utilizando su carisma y sus victorias en el campo de batalla como armas para perfeccionar un culto a la personalidad que llevó a sus seguidores a venerarlo como casi omnipotente.
Su rostro aparece en vallas publicitarias y llaveros, tazas y altares iluminados con velas. Los libaneses intercambian habitualmente pegatinas de Nasrallah en WhatsApp, mientras que fragmentos de sus discursos a menudo se convierten en memes.
El retrato pintado por personas que conocieron a Nasrallah o lo conocieron durante los últimos 40 años es el de un pensador estratégico con una presencia imponente, un hombre temido y admirado en igual medida, reverenciado por militantes islamistas y tiranos de Oriente Medio.
Muy pocas personas lo conocieron en persona en las últimas décadas. Quienes sí lo han descrito describieron a Nasrallah como cortés, perspicaz y divertido.
Un orador poderoso, hablaba árabe coloquial, no clásico, mientras que un impedimento del habla de toda la vida, que lo impedía pronunciar las R, era ampliamente considerado como algo desarmante.
Nasrallah nació el 31 de agosto de 1960 en un barrio empobrecido de Beirut que albergaba a cristianos armenios, drusos, chiítas y palestinos. Dijo que era “un musulmán practicante a la edad de nueve años”, más preocupado por sus oraciones que por ayudar a su padre en su tienda de verduras.
Cuando Nasrallah tenía 16 años, se envió a un seminario para aspirantes a clérigos chiítas en la ciudad iraquí de Najaf. Se fue menos de dos años después, obsesionado con la resistencia a Israel.
Mientras estuvo en Nayaf, estuvo bajo la influencia de Abbas Mussawi, un clérigo libanés apenas unos años mayor que él, con quien eventualmente fundaría Hezbollah a principios de los años 1980.
Ascendió rápidamente en las filas, forjando estrechos vínculos con los hombres sospechosos de planear algunos de los primeros ataques terroristas del grupo, incluido el bombardeo de 1983 al cuartel de Beirut que albergaba a las fuerzas de paz estadounidenses y francesas, que mató al menos a 360 personas.
“Después de 1982, nuestra juventud, años, vida y tiempo pasaron a formar parte de Hezbollah”, dijo Nasrallah a un periódico libanés en 1993, pocos meses después de ser nombrado líder del grupo militante tras el asesinato de Mussawi por parte de Israel.
A diferencia de otros líderes paramilitares, no se sabía que Nasrallah hubiera luchado personalmente. Pero su liderazgo le ganó el respeto entre las filas de Hezbolá como comandante en el campo de batalla, particularmente después de que comandos israelíes mataran a su hijo Hadi, de 18 años, en 1997.
“Nosotros, los líderes de Hezbollah, no protegemos celosamente a nuestros hijos”, dijo Nasrallah el día después de la muerte de Hadi, consolidando su reputación como un líder en tiempos de guerra que estaba dispuesto a hacer sacrificios por su causa. Nasrallah compartió al menos otros tres hijos con su esposa Fátima.
La reputación de Nasrallah en la región creció cuando Israel se retiró del sur del Líbano en 2000. “Logró lo que pocos estados y ejércitos árabes, si es que alguno, habían logrado luchando contra Israel”, dijo Saad. Su reputación mejoró después de que Hezbolá luchara contra Israel en una guerra de 34 días en 2006.
Esto también lo convirtió en uno de los principales objetivos de Israel. Vivía en gran medida en la clandestinidad, “en algún lugar entre el sur del Líbano, Beirut y Siria”, para evadir los intentos de asesinato.
Cuando miles de dispositivos electrónicos de Hezbolá detonaron este mes matando a decenas y mutilando a miles más, en ataques ampliamente atribuidos a Israel, se dijo que Nasrallah resultó ileso. Nunca manejó dispositivos electrónicos, que siempre fueron fuertemente controlados antes de permitir su acceso.
También se sabía que rara vez contestaba su propio teléfono después de que Israel supuestamente pudo comunicarse con él a través de su teléfono fijo personal, que sólo existe en la red de telecomunicaciones paralela de Hezbolá.
Sus frecuentes discursos fueron pronunciados a través de transmisión segura en vivo a sus legiones de seguidores, transmitidos desde lugares desconocidos, y envió emisarios para reunirse con sus aliados y enemigos políticos. Esto le ayudó a profundizar su aura enigmática y la reverencia que su público le tenía.
A medida que Israel ha intensificado sus ataques contra Hezbollah durante el año pasado, ha matado a muchos de los líderes del grupo, atacando a sus oficiales de campo antes de apuntar a su mando más alto.
Casi ninguno de los miembros originales del consejo yihadista del grupo, el principal organismo militar de Hezbolá que Nasrallah supervisó, queda con vida, según personas familiarizadas con las operaciones del grupo.
Muchos libaneses recuerdan la destrucción provocada la última vez que Hezbolá entró en guerra con Israel en 2006. En las últimas horas antes de que se estableciera el alto el fuego, oleadas de bombas israelíes llovieron sobre el suburbio de Dahiyeh, en el sur de Beirut. Se consideró un último intento de matar a Nasrallah.
Cuando terminó esa guerra, Nasrallah dijo que “en absoluto” habría lanzado el ataque que desencadenó el conflicto “si lo hubiera sabido. . . que la operación conduciría a tal guerra”.
Fue en Dahiyeh donde el ataque del viernes mató a Nasrallah.
Información adicional de James Shotter en Jerusalén