Un fabricante de Corea del Sur planea gastar 2500 millones de dólares para expandir la producción de equipos de energía solar en el estado estadounidense de Georgia, una señal de que los miles de millones de dólares en subsidios ecológicos aprobados por los demócratas están generando nuevas inversiones en energía limpia.
La decisión de Hanwha Q Cells de construir más paneles solares y componentes en el estado sureño marcará la mayor inversión extranjera directa en la fabricación solar de EE. UU., según fDi Markets. Se produce cuando los legisladores intentan reconstruir la base industrial estadounidense y hacer que las cadenas de suministro dependan menos de las importaciones de China.
La ley climática, de salud e impositiva de $ 369 mil millones firmada por el presidente Joe Biden el año pasado incluyó importantes exenciones fiscales para la energía limpia como la solar.
El senador Jon Ossoff, demócrata de Georgia, dijo que el objetivo de los incentivos era “terminar con la dependencia de Estados Unidos de los productos chinos” en lo que respecta a la “tecnología solar estratégica”.
“Esta competencia económica geoestratégica continuará. No estoy declarando victoria en ese frente, pero estoy declarando victoria al traer una inversión masiva a mi estado y expandir la capacidad de fabricación estadounidense”, dijo.
El año pasado, EE. UU. fabricó módulos solares con una capacidad total de 8,9 gigavatios, aproximadamente la mitad de la demanda de las compañías eléctricas y muy por debajo de la capacidad de producción de China de 600 GW, según la consultora Wood Mackenzie.
Las medidas drásticas de EE. UU. sobre las importaciones de paneles solares y células de China han ralentizado las conexiones de energía solar a la red eléctrica, silenciando el impacto de la ley climática conocida formalmente como Ley de Reducción de la Inflación, dijeron Wood Mackenzie y la Asociación de Industrias de Energía Solar. Los grupos estimaron que el ritmo de las nuevas instalaciones solares en EE. UU. se desaceleró un 23 % interanual en 2022 debido a las barreras comerciales y las limitaciones de suministro.
Hanwha Q Cells planea expandir la capacidad de fabricación de componentes solares en su planta en la ciudad de Dalton, Georgia, y construir una nueva planta en Cartersville, más cerca de Atlanta, elevando su capacidad de producción en EE. UU. a 8,4 GW para 2024.
A diferencia de la mayoría de las inversiones en energía solar de EE. UU. que se concentran en módulos, el anuncio de Hanwha Q Cells abarca segmentos más amplios de la cadena de suministro, incluidas obleas, células y lingotes.
Georgia ha sido un destino de inversión líder en EE. UU. para las empresas de Corea del Sur. El año pasado, el estado atrajo $ 11,5 mil millones en proyectos de Corea del Sur, incluida una planta de vehículos eléctricos de $ 5,5 mil millones de Hyundai, según datos de noviembre de fDi Markets.
La medida también sigue a las restricciones de la administración Biden a las importaciones de componentes de energía solar que utilizan polisilicio de la región china de Xinjiang por preocupaciones sobre el trabajo esclavo.
El fuerte apoyo del gobierno estadounidense a la inversión en energía limpia ha disparado la alarma entre algunos de los aliados más acérrimos de Washington en Europa y Asia, quienes temen que desvíe proyectos y empleos de sus propias economías.
Pero John Podesta, asesor principal de la Casa Blanca sobre energía limpia, descartó esas preocupaciones. “Diría que el efecto neto general de la inversión estadounidense es bueno para el mundo”, dijo. “No solo es bueno para los Estados Unidos. Va a crear un ciclo virtuoso de innovación, de reducción de costos para hacer que estos bienes globales sean más asequibles, a medida que el mundo entero pasa de un sistema energético basado en combustibles fósiles a uno basado en energía limpia”.
Los analistas aún no esperan que se desarrolle una cadena de suministro solar independiente en los EE. UU. en un futuro próximo. “Los anuncios que se han hecho no van a la misma velocidad en este momento que la demanda que esperamos”, dijo Sylvia Leyva Martínez, analista senior de Wood Mackenzie.
Biden dio la bienvenida a la inversión el miércoles y dijo que “crearía miles de empleos bien remunerados en Georgia, muchos de los cuales no requerirán un título de cuatro años”.
“Recuperará nuestras cadenas de suministro para que no dependamos de otros países, reducirá el costo de la energía limpia y nos ayudará a combatir la crisis climática”, agregó.
Información adicional de Christian Davies en Seúl
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