## La misión científica en Ushuaía para investigar el hantavirus
La provincia de Tierra de Fuego, en el extremo sur de Argentina, se encuentra en alerta desde el 18 de mayo debido a una misión científica destinada a investigar la presencia del hantavirus, un virus potencialmente mortal que se transmite de los roedores a los humanos. Esta actividad sigue a un brote ocurrido a bordo del crucero Hondius, donde se reportaron tres muertes, incrementando el interés sobre el virus en una región donde no ha habido casos documentados durante las últimas tres décadas.
### Contexto de la crisis sanitaria
Desde el 1 de abril, cuando un viajero neerlandés, conocido como “caso cero”, fue diagnosticado con hantavirus tras un breve paso por Ushuaía, las autoridades provinciales han descartado que la infección se haya originado en la región. Sin embargo, se ha desatado un debate científico sobre la presencia de roedores en la zona, específicamente sobre el “ratón colilargo” (Oligoryzomys longicaudatus) o una posible subespecie, el colilargo de Magallanes (Oligoryzomys magellanicus). Este enfoque resulta crucial ya que la identificación de un portador de hantavirus podría tener implicaciones serias.
### Estrategia de captura de roedores
Los investigadores, provenientes de Buenos Aires, están implementando un plan que incluye la colocación de trampas en diversos puntos estratégicos de la isla. Esta actividad se centra principalmente en el Parque Nacional de Tierra de Fuego, que abarca 70,000 hectáreas de ecosistemas boscosos, y en áreas adyacentes a vertederos. Las trampas se colocarán por la noche y se revisarán al amanecer, permitiendo la captura de ratas vivas para su posterior análisis.
### Importancia de la investigación
El objetivo primordial de esta misión científica es comprobar la posible existencia del hantavirus en la fauna local y así erradicar la percepción de riesgo en la zona. Juan Petrina, responsable de epidemiología en la provincia, resalta que, “aunque no se ha registrado ningún caso de hantavirus en Tierra de Fuego desde que se convirtió en una notificación obligatoria hace 30 años, es esencial investigar”.
Los científicos manifiestan que Tierra de Fuego se encuentra aislada geográficamente del continente, creando barreras naturales para la migración de especies. Esto sugiere que, en caso de que el neerlandés hubiera contraído la infección en la región, sería más probable que lo hiciera en otro lugar durante sus viajes por Argentina, Chile y Uruguay.
### Implicaciones para el turismo local
Con la llegada del invierno, Ushuaía, que recibe hasta 200,000 visitantes anuales durante la temporada de cruceros, enfrenta una doble presión. Las autoridades desean asegurar que la misión del Instituto Malbran confirme que el hantavirus no es un problema local, para reanudar la confianza en el turismo y minimizar el impacto económico.
Guillermo DeFerrari, biólogo del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC), expresa el deseo de que los resultados de esta investigación contribuyan a “aunque no hay antecedentes, es vital comprobar la peligrosidad potencial de los roedores locales”.
A medida que se obtengan resultados de las muestras, se espera claridad sobre esta situación que ha despertado el interés público y ha generado temor en la comunidad. Las autoridades locales esperan que la misión aclare el estatus del hantavirus en la región y contribuya a una respuesta eficaz y rápida ante cualquier emergencia sanitaria futura.
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