En los últimos meses, los investigadores descubrieron vastos paisajes de corales florecientes en las aguas más profundas alrededor de las Islas Galápagos. Esto es especial, porque casi todos los arrecifes de coral murieron hace cuarenta años cuando el agua se calentó demasiado durante El Niño.
La mayoría de los arrecifes de coral alrededor de las Islas Galápagos nunca se han recuperado. Pero ahora parece que todavía existen arrecifes de coral florecientes en la zona.
En abril, los científicos documentaron el primer arrecife de coral profundo y prístino encontrado en la región, escribe Noticias de ciencia. El arrecife llamado Cacho De Coral está ubicado en la cima del borde de un volcán submarino. El arrecife de coral tiene 250 metros de largo.
Pero el hallazgo realmente especial se produjo el 26 de octubre. Luego, un segundo equipo anunció el descubrimiento de un arrecife aún más grande. Ese arrecife de coral tiene más de 800 metros de largo. Esto equivale a la longitud de ocho campos de fútbol. Es raro que haya tanto coral vivo en un solo lugar.
El oceanógrafo Stuart Banks y sus colegas descubrieron el arrecife durante una expedición de 30 días para explorar partes del océano utilizando un robot controlado a distancia.
«Es como entrar a tu casa y darte cuenta de que tienes un sótano que no sabías que estaba allí», dice Banks sobre el descubrimiento del segundo arrecife. «Y está lleno de cosas realmente interesantes».
El coral permaneció protegido por el agua fría
Los arrecifes recién descubiertos en la Reserva Marina de las Islas Galápagos hasta ahora han permanecido protegidos de los impactos humanos y de los efectos directos del calentamiento de las aguas.
Esto se debe a que viven en aguas frías hasta 420 metros bajo la superficie. Según el Schmidt Ocean Institute, una organización sin fines de lucro, esta ubicación probablemente ha ayudado a mantener intactos los corales que viven allí.
A diferencia de los corales que prosperan en aguas cálidas y poco profundas con mucha luz solar, los corales de aguas profundas que viven en partes oscuras del océano se ven menos afectados por el calentamiento del agua.
Dado que los arrecifes de coral de todo el mundo están en peligro debido al cambio climático, los hallazgos son una buena noticia.
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