El documental es duro. 20 días en Mariúpol ver. En 100 minutos vemos (Sunday on Canvas) cómo la ciudad portuaria ucraniana es atacada por los rusos en febrero de 2022. Cómo los ciudadanos desesperados deambulan por las calles, en estado de shock. Asistimos a casas incendiadas y a las primeras víctimas cayendo.
Durante veinte días, un equipo de filmación de la agencia de noticias AP, encabezado por el ucraniano Mstyslav Chernov, sigue la destrucción de la ciudad. Fue la última organización de prensa independiente (de la que también era miembro el ganador del World Press Photo, Evgeniy Maloletka) que sobrevivió durante un tiempo al asedio que mató al menos a 25.000 civiles en tres meses.
Los rusos no se ven. Oímos el rugido de sus tanques por las calles y el zumbido de sus aviones de combate. Pero las únicas personas que aparecen en el documental son los ucranianos. En camillas, en morgues, al aire libre, porque al principio piensan que los atacantes no tienen como objetivo a civiles. A medida que avanza el cerco de Mariupol, el equipo de filmación se retira cada vez más a la clínica número 2, donde los civiles se refugian y los heridos son sometidos a cirugía de emergencia. Un niño de 4 años sufre su última convulsión cuando le sostienen el desfibrilador sobre el pecho. Casi se puede oler el olor metálico de la sangre en el suelo.
Aún más difícil que ver a los muertos es escuchar el sufrimiento de las personas. Los muertos han pasado lo peor: sus restos desaparecen sin ritual en fosas comunes. Pero los vivos que gritan son operados en medio de una escasez de anestésicos. Les tienen que amputar las piernas si contraen sepsis cuando no hay antibióticos. Una madre se entera de que su hijo ha muerto y grita desesperada: «¿Qué quieres decir con que no sobrevivió?» Los médicos también lloran. Un padre se inclina sobre un hombre muerto bajo una sábana blanca ensangrentada y grita: «Mi querido hijo».
Infinitamente más pesado que 20 días en Mariúpol oír y ver debe haber sido la realización de la película. El caos en el patio de la maternidad bombardeada. Chernov pregunta a una mujer aturdida cómo está. Ella responde: «Bien». Un día después, encuentra un montón de cadáveres de ese crimen de guerra ruso en el sótano de la clínica. Entre ellos, un pequeño bebé. Cada día el equipo de filmación sobrevive entre la violencia. Cada día hay tensión: ¿cómo podemos, si todos los medios de comunicación fallan, entregar nuestras imágenes a los editores, para que el mundo al menos pueda ver lo que está sucediendo aquí?
Chernov tiene posibilidades de ganar un Oscar al mejor documental de 2023. Eso debe resultar confuso. Obteniendo todo el crédito por su película en Hollywood, mientras ve que las fuerzas populistas que quieren darle la espalda a Ucrania crecen en los países occidentales. Pequeño consuelo para los valientes periodistas de AP: no fue su culpa.