Fue un estudio notableen enero en la revista científica circulación. Cuanto más intensamente hacen ejercicio los hombres de mediana edad, más rápido se calcifican los vasos sanguíneos del músculo cardíaco. La arteriosclerosis no es algo bueno, todos lo sabemos: el fenómeno está fuertemente relacionado con ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Cuanto peor sea el estado de tus vasos, antes morirás en promedio. ¿Pero no era saludable hacer ejercicio? ¿Los atletas en realidad no vivían más tiempo? ¿Deberíamos todos hacer ejercicio con menos intensidad?
Estas son las preguntas en las que Vincent Aengevaeren, cardiólogo en formación en Radboudumc en Nijmegen, ha estado trabajando durante años. “Durante mis estudios de medicina ya encontraba muy interesante la cardiología”, dice. “Y en ese momento también practiqué muchos deportes: correr, patinar, andar en bicicleta, hacer ejercicio, tenis. Entonces quedé fascinado por los efectos beneficiosos del deporte sobre la salud”.
Aengevaeren realizó una investigación de doctorado sobre los posibles efectos negativos del deporte en el corazón. “Todo el mundo solía pensar que los corredores de maratón tendrían vasos sanguíneos perfectamente sanos”, dice. “Más tarde quedó claro que, de hecho, podrían tener calcificación de la arteria coronaria”.
El estreñimiento puede causar un ataque al corazón
La arteriosclerosis, o mejor dicho, la calcificación arterial y, más oficialmente, la aterosclerosis, puede surgir en todo tipo de vasos sanguíneos. Los cardiólogos observan principalmente las arterias coronarias: los vasos que suministran sangre al propio músculo cardíaco. Es peligroso si se estrechan severamente o incluso se obstruyen. El corazón puede latir menos debido a la falta de oxígeno, lo que provoca insuficiencia cardíaca. El bloqueo puede causar un ataque cardíaco y un coágulo suelto puede provocar un infarto en otro lugar.
“El deporte reduce el riesgo de todos estos trastornos”, dice Aengevaeren. “Entre otras cosas mejorando la función vascular, la presión arterial, la composición de grasas en la sangre y la regulación del azúcar”. Pero entonces Investigadores alemanes descubrieron en 2008 que los corredores de maratón en realidad tenían más calcificación de la arteria coronaria que la población general. “Después de eso hubo silencio durante mucho tiempo. Pero me pareció súper interesante. Eso es lo que quería investigar: cuál es la relación entre la salud y el nivel de ejercicio. Si puedes hacer demasiado ejercicio”.
Hay más datos disponibles para hombres
¿Por qué está investigando esto específicamente en los hombres? “La calcificación de las arterias coronarias es más común en hombres que en mujeres”, responde Aengevaeren. “La muerte cardíaca súbita durante los deportes es incluso el 92 por ciento de los casos en un hombre. Por qué este es el caso aún no está del todo claro. Pero en cualquier caso, esto significa que hay muchos más datos disponibles sobre los hombres”.
El estudio reciente en circulación Siguió a casi 300 deportistas durante unos seis años, en promedio desde los 54 hasta los 60 años de vida. “Dos medidas son importantes”, dice el investigador, “a saber, cuánto y con qué intensidad hacen ejercicio las personas”. Para la última medida, los investigadores observan cuánta energía cuesta ese esfuerzo por hora, en comparación con nuestro metabolismo en reposo. Los que corren a paso ligero, por ejemplo, consumen casi doce veces más energía que alguien que está en reposo. Los hombres del estudio de Aengevaeren ejercieron el equivalente a unas cuatro horas de carrera rápida por semana en promedio.
“Vimos dos cosas sorprendentes”, dice el cardiólogo en formación. “Cuanto más intensamente hacían ejercicio los hombres, más aumentaba la calcificación de sus arterias coronarias durante esos seis años, y también más a menudo vimos que sus placas estaban calcificadas”. Las placas son engrosamientos en la pared del vaso en los que se han acumulado células inflamatorias, colesterol y calcio. Todo esto es lo que popularmente llamamos arteriosclerosis, un proceso normal de envejecimiento de la pared arterial, que está fuertemente relacionado con la forma en que se vive saludablemente.
Picos agudos de adrenalina, frecuencia cardíaca y presión arterial
Aengevaeren no sabe por qué las placas se calcifican más durante el ejercicio intenso. “Tal vez tenga que ver con los picos bruscos de adrenalina, frecuencia cardíaca y presión arterial, que ejercen más presión sobre las paredes arteriales”, especula. “Tal vez su balance de magnesio sea diferente, y el magnesio afecta la calcificación vascular. O tal vez obtenga diferentes perfiles de flujo sanguíneo durante deportes muy intensos. Me gustaría saber todo sobre eso”.
La pregunta clave, por supuesto, es: ¿están estos hombres realmente en mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares? “Todavía no lo sabemos bien, porque los efectos a largo plazo nunca se han investigado adecuadamente”, dice Aengevaeren. “Sí, sabemos que la calcificación de las arterias coronarias está fuertemente relacionada con el daño cardiovascular. Pero al mismo tiempo, sabemos que cuanto más ejercicio haga, más tiempo vivirá. Quizás haya otros efectos del deporte que compensen los efectos negativos sobre el corazón”.
Por ejemplo, que las arterias coronarias de los atletas fanáticos son más anchas y funcionan mejor. Que la calcificación adicional en realidad hace que sus placas sean más firmes, haciéndolas menos propensas a romperse. O que hay otro factor desconocido que hace que estos hombres sean más saludables en promedio. “Realmente no lo sabemos”, dice Aengevaeren. “Me parece súper intrigante”.
Hasta entonces, no quiere dar consejos deportivos en firme. Excepto por esto: “Hacer ejercicio es mejor que no hacer ejercicio, eso se aplica a casi todos. Y es importante que te ejercites de la forma que más te guste. Entonces existe la mayor posibilidad de que perseveres”.
About the Author
