Rara vez el mundo del golf ha esperado con tanta ansiedad un debut profesional como el de Rose Zhang a principios de este mes. El estadounidense de veinte años superó a Tiger Woods como jugador universitario y su anuncio en Instagram que participaría en el Mizuho Americas Open causó mucha publicidad y mucha expectativa. Cuando Zhang estuvo lista para su primer turno como profesional en Nueva Jersey por la mañana, el maestro de ceremonias la anunció como Zhang Rose. Un error garrafal que puede perseguir al hombre durante mucho tiempo, porque ella ganó el torneo. Como la segunda debutante en la historia del LPGA Tour, después de Beverly Hanson en 1951. La victoria del torneo le valió a Zhang 412.500 dólares (más de 375.000 €), membresía en el circuito y un puesto de titular en el Women’s PGA Championship, el major que arranca este jueves.
La ruta de Zhang al circuito profesional fue excepcional. Si bien muchos golfistas eligen convertirse en profesionales a una edad temprana, Zhang eligió estudiar comunicación en la Universidad de Stanford. “No creo que puedas decir que es hora de dar el siguiente paso si no has superado la etapa anterior. Quería ver cómo me iría en el golf universitario, y salió bien”, dijo Zhang unos días antes de su debut. En nombre de Stanford, ganó doce torneos en dos años, uno más que Woods durante sus años universitarios en California. Zhang también fue el primer golfista en convertirse en campeón nacional dos veces seguidas. Como aficionada, encabezó el ranking mundial durante 141 semanas y ganó todos los torneos importantes.
500 bolas al día
Rose Zhang es hija de padres chinos. Su madre Li Cai y su padre Haibin Zhang son ambos de Shenyang, una ciudad en el norte de China. Su hijo Bill nació allí en 1993. Ocho años después, la familia se mudó a Estados Unidos, donde nació Rose en 2003. Cuando tenía unos nueve años, tuvo en sus manos un palo de golf por primera vez. Ella y su padre fueron a trabajar en un campo de prácticas improvisado cerca de su casa en California. El sitio deportivo estadounidense The Athletic describe cómo Rose Zhang golpeó cinco, seiscientas bolas al día. Un mes después de golpear su primera pelota de golf, jugó nueve hoyos, otro mes después participó en un torneo y en seis meses ganó su primer premio.
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Desde los once años, Zhang se toma el golf en serio cuando comienza a trabajar con el entrenador George Pinnell, quien le enseña a no golpear la pelota tan fuerte y tan lejos como sea posible, sino con un swing controlado. Pinnell describe a su alumno como «muy raro». “Si le asignaba una tarea, miraba al vacío durante treinta segundos. Ella todavía lo hace. Visualiza cómo su cuerpo debe realizar el movimiento necesario para el swing solicitado. Y solo entonces lo ejecuta”, dijo Pinnell a The Athletic. La gente que la rodea compara el talento de Zhang para el golf con el de Mozart para la música. Combinado con el enfoque mental que aprendió de su padre Haibin y la ética de trabajo que heredó de su madre Li, ese talento debería ganar su estatus de superestrella.
Efecto en el golf femenino
Tiger Woods sacudió el mundo del golf desde el día en que se convirtió en profesional en agosto de 1996. Debido a su físico atlético, su forma de jugar poderosa y ofensiva y su apariencia inigualable en el campo, el golf se vio repentinamente como un deporte de primer nivel. Se unieron millones de aficionados y practicantes, los patrocinadores del torneo y la venta de los derechos de televisión duplicaron el premio en metálico a lo largo de los años.
Con Zhang como figura decorativa, la gira femenina debería poder cerrar la brecha con los hombres.
Se espera que Rose Zhang podría tener un efecto similar en el golf femenino. El LPGA Tour está en los EE. UU., pero también en todo el mundo, a la sombra del PGA Tour (para hombres). Los cinco majors reciben mucha menos atención de los medios que los cuatro principales torneos masculinos, el pozo de premios en la LPGA es menos de una cuarta parte del pozo de premios en la PGA con poco más de $ 100 millones.
Con Zhang como la nueva figura decorativa, la gira femenina debería poder cerrar un poco la brecha con los hombres. Para la joven golfista, los patrocinadores están en cualquier caso alineados, Zhang comenzó su carrera profesional con cinco patrocinadores principales, incluidos Adidas y Rolex. El rápido éxito deportivo y comercial no la ha cambiado. En las semanas posteriores a su primera victoria en un torneo, regresó a Stanford para completar su segundo año de universidad (también planea graduarse en los próximos años) y se despidió de sus compañeros de equipo. Ella no siente presión en el período previo al Campeonato PGA femenino, agregó esta semana. CNN saber. “Trato de vivir el ahora, así me criaron. Si logras completar todo lo que tienes que hacer todos los días, siempre te mantienes fiel a ti mismo”.