Para el grupo de 40 escolares franceses, su viaje al lugar de nacimiento de William Shakespeare estaba destinado a ser la introducción perfecta a la literatura y cultura inglesas que estaban estudiando en su escuela secundaria en Saint-Germain-en-Laye, a una hora en coche al oeste de París.
Pero para tres de los niños que no tenían pasaportes de la UE y los maestros de escuela que organizaban su viaje de cuatro días a Stratford-upon-Avon el mes pasado, se convirtió en lo que describieron como una pesadilla «kafkiana» relacionada con el sistema de inmigración del Reino Unido.
“He sido maestra durante 26 años y nunca había visto algo así. Era realmente como sacado de una novela de Kafka”, dijo Fadila Mérioua, jefa de la sección internacional del Collège les Hauts Grillets después de que a los niños de 12 y 13 años con ciudadanía nigeriana, china y georgiana se les rechazaran las solicitudes de visa. .
Los líderes de la industria de viajes dijeron que su experiencia no era infrecuente e instaron al gobierno de Rishi Sunak a cumplir una promesa en la cumbre anglo-francesa del mes pasado de reducir la burocracia de visas posterior al Brexit para viajes escolares.
Después del Brexit, el gobierno británico eliminó la visa de entrada grupal de la «lista de viajeros» de la UE para niños en edad escolar, lo que provocó que el número de reservas de viajes escolares esperados de los países de la UE a Gran Bretaña se redujera a más de la mitad de los niveles anteriores al Brexit en 2023, según Tourism Alliance. encuesta de la industria pasado noviembre.
Los niños en grupos escolares con pasaportes no pertenecientes a la UE ahora deben obtener visas individuales, cada solicitud cuesta 120 € y requiere un viaje a París o a la oficina regional de visas más cercana, burocracia que, según la industria, está haciendo que los viajes no sean viables para muchas escuelas. .
Mérioua, que dirigía el viaje a Stratford, dijo que la experiencia de tratar con el Ministerio del Interior había sido tan mala que su director canceló todos los viajes futuros al Reino Unido hasta que mejoraran las condiciones.
El rechazo de las solicitudes de visa de los tres niños se produjo a pesar de que viajaron en un viaje organizado de cuatro días de 450 € con su maestro en una visita reservada a través de la empresa de viajes escolares establecida desde hace mucho tiempo, PG Trips. Un cuarto estudiante, de Camboya, que hizo una solicitud idéntica, recibió una visa por razones que la escuela no entiende.
Las cartas de rechazo del Ministerio del Interior emitidas a los tres niños y vistas por el Financial Times indican que, aunque los niños formaban parte de una gira totalmente patrocinada, los oficiales de visas no les creyeron. Los solicitantes no pueden apelar contra la decisión.
La carta del Ministerio del Interior enviada a los tres niños.
Una carta de rechazo reconoció que el estudiante había proporcionado una carta de presentación, una carta de invitación y una declaración firmada de que su patrocinador pagaría 450 € por el viaje, pero esto se consideró insuficiente.
“Los documentos que ha proporcionado no demuestran las circunstancias personales o financieras de su patrocinador. Por lo tanto, no estoy satisfecho de que su patrocinador pueda y le brinde apoyo durante la duración prevista de su estadía. Por lo tanto, su solicitud es rechazada”, dijo.
Dos rechazos dijeron que los niños no habían podido demostrar que tenían el «consentimiento de los padres» para el viaje, a pesar de viajar a las entrevistas de visa con sus padres y firmar un formulario de consentimiento de los padres en línea con la escuela.
“Los padres firmaron un autorización oficialaplicado [for the visa] en línea luego fueron a la cita con sus hijos”, dijo Mérioua, y agregó que todos los padres de los niños vivían en Francia y tenían un estatus migratorio regularizado.
Edward Hisbergues, director de PG Trips, dijo que tales experiencias no eran infrecuentes, con alrededor de 15 grupos de 250 organizados este año a los que se les negaron las visas a pesar de estar en viajes organizados.
“Llevo 42 años organizando excursiones escolares. Antes del Brexit, enviábamos unos 15.000 niños al año al Reino Unido. En todo ese tiempo, nunca, nunca, hemos dejado uno atrás. Es verdaderamente ridículo”, dijo.
El gobierno del Reino Unido se comprometió en un comunicado conjuntoé después de la cumbre anglo-francesa del 10 de marzo para «facilitar los viajes» de los grupos escolares «haciendo cambios en los requisitos de documentación para los escolares en viajes organizados desde Francia».
Sin embargo, la Asociación Británica de Viajes Educativos (BETA), el organismo de la industria, dijo que aún no había recibido detalles sobre cómo se flexibilizarían los requisitos y había escrito al ministro de Inmigración, Robert Jenrick, el 20 de marzo para pedir detalles.
La industria agregó que le preocupaba que la introducción de un nuevo requisito de Autorización electrónica de viaje (ETA) del Reino Unido, que refleja un esquema similar de la UE, complicaría aún más los viajes escolares.
Susan Jones, directora de Linguastay, una empresa que encuentra familias anfitrionas para viajes escolares, dijo que la industria enfrentaba una «espiral descendente» si la situación no mejoraba para septiembre, cuando generalmente se realizan las reservas para la próxima temporada.
Jones agregó que los grupos que Linguastay había hospedado en 2023 habían encontrado “enormes problemas” con las visas y la mayoría había indicado que no sería práctico regresar. “La industria de alojamiento familiar implora al gobierno que actúe rápido en su decisión, antes de que sea demasiado tarde”, dijo.
El Ministerio del Interior dijo que estaba “considerando actualmente” las implicaciones de implementar el compromiso asumido en la cumbre y se negó a comentar sobre la experiencia del Collège les Hauts Grillets.
“Todas las solicitudes de visa se consideran cuidadosamente según sus méritos individuales, sobre la base de la evidencia proporcionada y de acuerdo con las Reglas de Inmigración”, dijo un portavoz del Ministerio del Interior.