Grupos de derechos humanos han pedido investigaciones gubernamentales después de que más de 20 personas murieran cuando unos 2.000 inmigrantes intentaron romper la valla perimetral que separa a Marruecos del enclave español de Melilla.
Los inmigrantes, en su mayoría del África subsahariana, intentaron escalar una valla cubierta de alambre de púas el viernes, lo que provocó violentos enfrentamientos con la policía marroquí y las fuerzas de seguridad españolas en todo el perímetro del territorio de la costa norte de África.
Marruecos dijo que 23 inmigrantes murieron y decenas resultaron heridos en lo que describió como una «estampida», con algunos aplastados y otros cayendo desde lo alto de la valla. La Asociación Marroquí para los Derechos Humanos (AMDH) calculó el número de muertos en 29, citando a funcionarios médicos locales.
Las muertes marcan el incidente más grave en Melilla, que junto con Ceuta, otro enclave español en la costa de Marruecos, han atraído a miles de inmigrantes africanos que intentan ingresar a Europa durante la última década.
La policía española estima que más de 13.000 inmigrantes cruzaron el Mediterráneo desde Marruecos a España el año pasado.
Más de 140 policías, en su mayoría marroquíes, también resultaron heridos, cinco de ellos de gravedad, en el enfrentamiento de dos horas entre inmigrantes varones, en su mayoría jóvenes, algunos armados con palos y piedras, y fuerzas de seguridad antidisturbios que lanzaron gases lacrimógenos contra la multitud.
Las imágenes de video, que AMDH dijo que fueron filmadas por miembros y simpatizantes, mostraban a decenas de inmigrantes tirados en el suelo junto a la valla fronteriza con las fuerzas de seguridad marroquíes de pie sobre ellos. Muchos parecían heridos y algunos aparentemente sin vida.
Pedro Sánchez, el primer ministro de España, culpó a las “mafias que trafican con seres humanos” por lo que llamó “un asalto violento y organizado” al enclave español. Dijo que la policía española y marroquí habían cooperado para «repeler este ataque violento».
Esteban Beltrán, responsable de Amnistía Internacional en España, pidió a las autoridades de España y Marruecos que “investiguen con prontitud las graves violaciones de derechos humanos” ocurridas “a ambos lados de la frontera”.
Dijo que Amnistía había visto imágenes que mostraban a agentes de seguridad marroquíes usando “fuerza excesiva contra migrantes y refugiados”, diciendo que usaron “porras para golpear a personas que ya estaban totalmente bajo su control y que no ofrecieron resistencia”.
Beltrán también acusó a las autoridades españolas de expulsar a la fuerza a migrantes de Melilla, una práctica que, según dijo, estaba prohibida por el derecho internacional porque impedía que posibles refugiados hicieran solicitudes de protección internacional.
Dijo que la mayoría de los inmigrantes que intentaban ingresar al enclave español huían del conflicto en Sudán del Sur y deberían ser tratados como refugiados de guerra. “Es esencial crear una ruta legal y segura para que las personas soliciten asilo”, dijo a los periodistas.
Las organizaciones de derechos humanos en Marruecos también han pedido una investigación.
En ocasiones, Marruecos ha hecho la vista gorda ante los inmigrantes que intentan asaltar las vallas fronterizas de Ceuta y Melilla como una forma de presionar a España por su postura sobre el territorio en disputa del Sáhara Occidental.
El intento masivo del viernes de ingresar a Melilla fue el primero desde que España se movió para reparar las desgastadas relaciones diplomáticas con Marruecos al anunciar el mes pasado que apoyaba el plan de Rabat para ofrecer autonomía al Sáhara Occidental bajo soberanía marroquí.
La ONU ha intentado sin éxito desde la década de 1990 organizar un referéndum para determinar si el Sáhara Occidental debe independizarse o formar parte de Marruecos.
Información adicional de Heba Saleh en El Cairo