Varias de las compañías de bienes de consumo más grandes del mundo han sofocado los temores sobre una contracción global en el gasto de los hogares después de que sus resultados mostraran que los compradores todavía estaban soportando aumentos de precios en una amplia gama de productos, desde hamburguesas hasta alimentos para bebés y rollos de papel higiénico.
Si bien algunos ejecutivos advirtieron que los presupuestos de los clientes siguen bajo presión, las empresas de ambos lados del Atlántico reportaron fuertes ventas en el primer trimestre después de trasladar con éxito los aumentos históricos en el costo de las materias primas a los consumidores.
Nestlé, la compañía de alimentos más grande del mundo, aumentó los precios en un promedio de casi 10 por ciento en los primeros tres meses del año, cerca del ritmo más rápido en más de tres décadas, pero sacrificó solo una porción modesta de su volumen de ventas.
Mark Schneider, director ejecutivo del grupo con sede en Suiza, dijo: “En comparación con algunos de los temores que todos tenían al pasar el invierno, el consumidor europeo se ha mantenido mejor de lo esperado”.
El rival de Nestlé, PepsiCo, fabricante de patatas fritas Doritos y avena Quaker, así como de la bebida del mismo nombre, aumentó los precios un 16% mientras que los volúmenes de ventas disminuyeron sólo un 2%.
El desempleo en las economías desarrolladas ha sido más bajo de lo previsto, mientras que los hogares en Europa también se han beneficiado de un apoyo gubernamental más generoso para las facturas de energía y una caída en los precios del gas y la electricidad este año.
La salida de China de su política de covid cero también ha impulsado el gasto interno en el país.
“El consumidor se mantiene resistente”, dijo Michael Hsu, presidente y director ejecutivo de Kimberly-Clark, fabricante de papel higiénico Andrex y papel Kleenex.
El grupo de productos para el hogar con sede en Texas elevó su perspectiva de ganancias para todo el año después de que un aumento del 10 por ciento en los precios lo ayudó a producir mejores ventas de lo previsto en el primer trimestre, incluso cuando los volúmenes cayeron un 5 por ciento. El margen bruto mejoró 3,4 puntos porcentuales a 33,2 por ciento. Sin embargo, Hsu dijo que los márgenes de la compañía se mantuvieron por debajo de los niveles previos a la pandemia. “Estamos priorizando la recuperación del margen”, dijo.
McDonald’s, que también superó las previsiones de ventas, dijo que su negocio en Estados Unidos se benefició de “aumentos estratégicos en los precios del menú” durante el período.
El último lote de actualizaciones financieras siguió a los resultados trimestrales igualmente optimistas de los últimos días de Coca-Cola y Procter & Gamble, con sede en EE. UU.
P&G, el fabricante de artículos para el hogar más grande del mundo, aumentó los márgenes de ganancias por primera vez en dos años después de que elevó los precios para los consumidores a un ritmo más rápido que el aumento de sus propios gastos.
Chris Kempczinski, director ejecutivo de McDonald’s, dijo que si bien la demanda era “fuerte”, los clientes estaban “conscientes de cómo gastan”.
Dijo que la cadena de comida rápida estaba monitoreando “muy de cerca” cómo los consumidores reaccionaban a los precios más altos y que la compañía estaba viendo “en algunos lugares resistencia” a ellos.
En otra señal de nubes en el horizonte, un informe del Conference Board en los EE. UU. mostró que la confianza del consumidor en el país cayó a un mínimo de nueve meses en abril.
Las expectativas de los estadounidenses sobre las condiciones comerciales y el mercado laboral se suavizaron en las semanas posteriores a la quiebra de varios bancos regionales. Aún así, varios ejecutivos corporativos dijeron el martes que tenían la esperanza de que lo peor de la inflación de costos, y el dolor financiero para los consumidores, hubiera alcanzado su punto máximo.
“Estamos viendo una desaceleración de la inflación”, dijo Ramón Laguarta, presidente ejecutivo de PepsiCo. “Hemos tomado principalmente [increased] los precios ya este año que necesitábamos cubrir para nuestros aumentos de costos”.
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