El Impacto de las Infecciones Respiratorias en el Cáncer
Una nueva investigación realizada por expertos de la Universidad de Colorado y el Centro de Oncología Montefiore Einstein sugiere que las infecciones respiratorias, como la gripe y el Covid-19, pueden tener la capacidad de despertar células cancerosas que han estado inactivas durante mucho tiempo. Esta inquietante perspectiva se basa en estudios en modelos animales que indican un proceso inflamatorio que interfiere negativamente en los tratamientos del cáncer.
El Vínculo Entre Infección y Células Cancerosas
La gripe y el Covid-19 han mostrado, en esta investigación, un impacto marcado en la reactivación de células cancerosas que se han diseminado, y han estado inactivas en los pulmones. Este hallazgo es significativo, ya que apoya informes anteriores que mencionaban una aumento en la mortalidad asociada al cáncer en pacientes infectados por el virus SARS-CoV-2. El Dr. Aguirre-Ghiso, co-director del estudio, destaca que “la inflamación severa podría estar contribuyendo al resurgimiento de estas células dormidas”.
Para confirmar esta hipótesis, los investigadores realizaron experimentos con modelos de ratones que tenían cáncer de mama metastático. Las pruebas implicaron la exposición de los ratones a los virus responsables de la gripe y el Covid-19. Los resultados fueron perturbadores: ambas infecciones reactivaron las células cancerosas inactivas, resultando en una proliferación masiva en pocos días.
Entendiendo el Proceso Inflamatorio
El mecanismo detrás de esta reactivación parece estar relacionado con la interleucina 6 (IL-6), una proteína que el sistema inmunológico libera durante períodos de infección o lesión. La identificación de IL-6 como un mediador clave en el resurgimiento de células cancerosas sugiere que la utilización de inhibidores de esta proteína podría ser una nueva estrategia terapéutica. Esto podría ayudar a prevenir o mitigar la reaparición de las metástasis tras una infección viral, según manifiesta el Dr. Aguirre-Ghiso.
Investigaciones en Datos de Pacientes
El equipo de investigadores también llevó a cabo análisis en grandes bases de datos, como la UK Biobank, que incluye información de más de 500,000 participantes con diagnóstico de cáncer. Este análisis centrado en los sobrevivientes de cáncer diagnosticados al menos cinco años antes de la pandemia permitió establecer que los pacientes que dieron positivo por Covid-19 tenían casi el doble de riesgo de morir por cáncer en comparación con aquellos que no contrajeron el virus.
Otra fuente de datos fue Flatiron Health, que recopila información clínica sobre cáncer. Este análisis reveló que las pacientes con cáncer de mama que contrajeron Covid-19 tenían un riesgo casi 50% superior de desarrollar metástasis en los pulmones en comparación con las pacientes no infectadas.
Implicaciones para el Futuro del Tratamiento del Cáncer
Las conclusiones de este estudio son claras: entender los mecanismos que relacionan las infecciones respiratorias y el resurgimiento del cáncer podría abrir nuevas vías para el tratamiento. “Estamos trabajando activamente para desarrollar intervenciones que limitan el riesgo de progresión metastática en sobrevivientes de cáncer que sufren infecciones virales”, comenta el Dr. DeGregori. Su equipo espera extender sus investigaciones a otros tipos de cáncer y diferentes sitios de metástasis.
Consideraciones Finales
El vínculo entre las infecciones respiratorias y el despertar de células cancerosas inactivas es un hallazgo que merita atención y revisión en el ámbito médico. La evidencia sugiere que la inflamación crónica provocada por estos virus puede tener efectos duraderos y perjudiciales en aquellos que han lidiado con el cáncer. Un enfoque más informado y consciente hacia el tratamiento del cáncer en el contexto de infecciones virales puede no solo mejorar los resultados individuales, sino también transformar enfoques terapéuticos futuros.
About the Author
