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La base de datos genética pionera del Biobanco del Reino Unido ha obtenido donaciones de 10 millones de dólares cada una del ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, y del inversor multimillonario Ken Griffin, lo que pone de relieve el entusiasmo por su potencial para lograr avances en la lucha contra las enfermedades.
La financiación, que se anunciará el lunes, será igualada por el gobierno del Reino Unido y se utilizará para aprovechar más inversiones en el proyecto de 17 años con su récord de medio millón de participantes.
Las donaciones son una señal del interés de investigadores médicos, compañías farmacéuticas y otros observadores en el biobanco, que es una fuente de información inusualmente rica para investigar enfermedades que van desde trastornos cardíacos hasta el Alzheimer.
“UK Biobank está revolucionando nuestra comprensión y tratamiento de las enfermedades”, afirmó Griffin, del fondo de cobertura Citadel y creador de mercado Citadel Securities, que ha aportado más de 2.000 millones de dólares a iniciativas filantrópicas, incluidas aquellas centradas en la ciencia y la medicina. «Es un honor para mí apoyar esta innovadora iniciativa para promover los descubrimientos científicos, mejorar la salud pública y salvar vidas».
El gobierno espera que las donaciones de Griffin y Schmidt atraigan más inversiones en el biobanco por parte de donantes privados y otras fuentes.
El dinero podría utilizarse para proyectos como el despliegue de inteligencia artificial para analizar muestras de cáncer.
“Quiero desbloquear una nueva ola de donaciones privadas y filantrópicas en todos nuestros sectores de ciencia y tecnología”, dijo Michelle Donelan, secretaria de estado de ciencia, innovación y tecnología. «Que dos titanes de los negocios como Eric Schmidt y Ken Griffin se unan a nosotros al comienzo de este emocionante viaje es un testimonio de nuestras capacidades científicas».
Donelan reveló a principios de este año que el gobierno estaba hablando con Schmidt Futures, una iniciativa filantrópica de Schmidt y su esposa Wendy, sobre una donación de hasta 20 millones de dólares. Schmidt dijo que era “vital” apoyar “aplicaciones revolucionarias de la ciencia y la tecnología”, como el Biobanco del Reino Unido.
El gobierno reveló a principios de este año planes para invertir 150 millones de libras esterlinas en el biobanco, cuyos datos ya han sido utilizados por compañías farmacéuticas como AstraZeneca y Johnson & Johnson. Regeneron Pharmaceuticals se asoció con un consorcio de empresas para financiar la secuenciación del exoma de datos de biobancos. Esto promete ofrecer información sobre cómo las mutaciones de genes conocidos pueden causar problemas médicos.
El mes que viene, el biobanco publicará los resultados de la secuenciación del genoma completo de su medio millón de participantes, un proyecto financiado por un consorcio público-privado.
El biobanco es atractivo para los investigadores porque está «en una posición única» a nivel mundial en su «profundidad, escala y duración», dijo Sir Rory Collins, director ejecutivo de la organización. Se está volviendo “cada vez más rico” con el tiempo a medida que puede monitorear el impacto del envejecimiento en sus participantes.
Añadió que el biobanco quería invitar a toda su cohorte original a evaluar los cambios en su salud desde que proporcionaron datos biológicos y médicos por primera vez entre 2006 y 2010.
«Nos gustaría traer de vuelta a los participantes supervivientes para poder obtener cuestionarios, muestras físicas y mediciones biológicas de todos ellos», dijo Collins, añadiendo que esto permitiría al biobanco «evaluar su envejecimiento, su fragilidad y discutir con ellos». les da la posibilidad de poner aplicaciones en sus teléfonos o utilizar otro tipo de monitores”.