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Grecia ha dicho que tomará medidas enérgicas contra los alquileres vacacionales a corto plazo y el tráfico de cruceros como parte de un conjunto de medidas para frenar el turismo excesivo en el país mediterráneo.
Pero los líderes de la industria advirtieron que las restricciones podrían dañar un sector económico crucial en un momento en que Grecia está en camino de informar un número récord de visitantes para el año.
“El turismo apoya la economía con recursos y empleos, pero también debe aportar su parte especial de beneficios sociales”, dijo el primer ministro Kyriakos Mitsotakis al anunciar las medidas el sábado por la noche en una feria comercial en Salónica, la segunda ciudad más grande de Grecia.
En países mediterráneos como España, Italia y Grecia han aumentado las preocupaciones sobre el daño a las comunidades locales y al medio ambiente causado por el aumento en el número de visitantes y la regulación de la iluminación.
Pero la ministra de turismo, Olga Kefalogianni, declaró al Financial Times: “No hay un exceso de turismo en Grecia. Lo que estamos viendo es una concentración excesiva en áreas específicas durante los períodos pico”.
Kefalogianni dijo que el país ahora debe buscar equilibrar el crecimiento impulsado por el turismo y al mismo tiempo proteger su patrimonio cultural y natural y garantizar el bienestar local.
Los economistas estiman que el turismo contribuye con más del 25 por ciento al producto interno bruto griego, y Mitsotakis insistió en que seguirá desempeñando un papel impulsor de la economía del país.
“Es muy peligroso presentar a Grecia como un lugar que no acoge a los turistas”, dijo el domingo.
Mitsotakis anunció la introducción de una tasa de hasta 20 euros para los pasajeros de cruceros que viajen a las islas más populares, como Santorini y Mykonos. Durante los meses de verano, varios barcos, algunos de ellos con miles de visitantes, atracan cada día en los destinos más populares.
George Koubenas, presidente de la Unión de Propietarios de Cruceros de Grecia, dijo que la medida perjudicaba injustamente a los pasajeros de cruceros. “Los visitantes de cruceros no utilizan la infraestructura local, como el agua y la electricidad, en la misma medida que otros turistas”, dijo Koubenas, sugiriendo que una tarifa fija para todos los turistas, como la que se aplica en ciudades italianas como Venecia, sería más justa.
Koubenas sugirió que las comunidades locales deberían establecer límites claros a las llegadas, con un sistema de asignación bien definido para que los cruceros puedan gestionar los flujos en los puertos de las islas pequeñas.
Tras las restricciones impuestas en España, Grecia también está tomando medidas para regular los alquileres de corta duración a través de plataformas en línea como Airbnb. Mitsotakis anunció una prohibición de un año para nuevos alquileres de corta duración en tres zonas de Atenas. Los turistas suelen empezar o terminar sus vacaciones en la histórica capital griega antes de trasladarse a un destino insular.
Andreas Chiou, presidente de la Asociación de Gestores Inmobiliarios de Grecia, dijo que la prohibición se debió a la presión de los propietarios de hoteles, que consideraban que los alquileres a corto plazo constituían una amenaza competitiva. “No hay una sobresaturación del mercado debido a los alquileres a corto plazo”, afirmó.
También criticó otra nueva medida que incentiva a los propietarios a cambiar a alquileres a largo plazo y que incluye una exención de tres años.
“¿Cómo pueden los propietarios que han renovado sus viviendas para alquilarlas a corto plazo obtener beneficios con los alquileres a largo plazo?”, se preguntó Chiou, advirtiendo que los propietarios podrían dejar de utilizar plataformas oficiales para promocionar sus propiedades, como ha ocurrido en ciudades como Nueva York.
Un informe de Grant Thornton para la Cámara de Hoteles de Grecia mostró que los alquileres vacacionales aumentaron un 28 por ciento entre 2019 y 2023, y que las propiedades disponibles se duplicaron en ese período. La disponibilidad de camas en hoteles, en cambio, aumentó solo un 3,5 por ciento. Chiou dijo que los alquileres a corto plazo representaron solo el 2 por ciento del mercado de alquiler general en Atenas, citando los datos de su propia asociación.
Mitsotakis también anunció que se aplicará un impuesto por la crisis climática a las estadías en hoteles y alquileres a corto plazo entre abril y octubre, y que los ingresos se destinarán a mejorar la infraestructura en las zonas turísticas.
“Una parte importante de los ingresos se destinará a las comunidades locales, lo que les permitirá prepararse mejor para la carga que enfrentan cada verano”, dijo Mitsotakis.
Italia propuso recientemente aumentar los impuestos turísticos para promover los viajes responsables. Sus nuevas propuestas podrían obligar a los turistas a pagar una tarifa de hasta 25 euros por noche por alojamiento de lujo.
Yiannis Paraschis, presidente de la Confederación Griega de Turismo, dijo que la imposición de tarifas podría hacer que Grecia sea menos competitiva ya que su industria turística aún se está recuperando de la crisis económica de hace una década y de la pandemia de coronavirus.
“Debemos ser más cautelosos que nuestros rivales mediterráneos”, advirtió Paraschis. “En Grecia, el turismo es vital para nuestra economía, algo que no ocurre en otros países”.
En 2023, el país recibió un récord de 36,1 millones de visitantes, y en la primera mitad de 2024, las llegadas de turistas aumentaron un 16 por ciento a 11,6 millones, según el Banco de Grecia, lo que lo coloca en camino de alcanzar un número récord de visitantes este año.