A tiro de piedra del Madison Square Garden y de la Penn Station se encuentra ‘The New Yorker Hotel’. No es exactamente uno de los hoteles más glamurosos de Nueva York, pero sí uno de los más grandes y, con su gran cartel rojo que dice ‘New Yorker’, es un punto de atracción icónico y a menudo fotografiado de la ciudad. Varios boxeadores famosos, incluido Muhammad Ali, pasaban allí la noche cuando tenían combates de boxeo. El inventor Nikola Tesla incluso vivió allí durante diez años. Por una cuota, por supuesto.
Agujero de bucle en la ley
Un tal Mickey Barreto no hizo eso. Vivió en el hotel The New Yorker durante cinco años sin pagar alquiler. Todo empezó cuando el estadounidense y su pareja pagaron en junio de 2018 unos 200 dólares (186 euros) por pasar la noche en una de las más de 1.000 habitaciones del imponente edificio Art Déco de 1930. Barreto acababa de viajar de Los Ángeles a Nueva York. York se movió cuando su amigo le habló de una evidente laguna en una ley de vivienda local que permite a los residentes de habitaciones individuales en edificios construidos antes de 1969 exigir un contrato de arrendamiento de seis meses.
Como Barreto había pagado una noche de hotel, se consideraba inquilino. Pero cuando pidió un contrato de arrendamiento al hotel, le mostraron la puerta de inmediato. Él no se detuvo ahí. Al día siguiente acudió al tribunal. Inicialmente, el juez desestimó su caso. Pero Barreto no cedió. Recurrió al Tribunal Supremo y finalmente ganó en apelación, porque en un momento crucial del caso los abogados de los propietarios del edificio no se presentaron.
El juez ordenó al hotel entregarle una llave a Baretto. Como los propietarios del edificio nunca quisieron negociar un contrato de arrendamiento con él, pero ya no podían echarlo por la decisión del juez, el estadounidense podría vivir en el edificio sin pagar alquiler hasta julio de 2023.
Ha ido muy lejos
Pero el tipo inteligente se exageró, informaron esta semana los fiscales de Manhattan. Reconocen que el tribunal le dio a Barreto “la posesión” de su habitación en el hotel en ese momento. Pero dicen que no se detuvo allí: en mayo de 2019, subió una escritura falsa a un sitio web de la ciudad, afirmando transferirse la propiedad de todo el edificio a él mismo de la organización que había comprado el edificio en 1976, la Asociación del Espíritu Santo para la Unificación del Cristianismo Mundial. En LinkedIn, el hombre también se presentó casualmente como el propietario.
La Iglesia de la Unificación rápidamente demandó a Barreto en 2019 por el reclamo de escritura. El caso aún está en curso, pero un juez ya dictaminó que, mientras tanto, a Barreto no se le permite hacerse pasar por el propietario. El americano ignoró eso. También presentó documentos falsos adicionales dos veces en 2023 en un intento de asegurar la propiedad del edificio. Barreto, por su parte, sostiene que el juez que le dio “posesión” de su habitación en 2018 indirectamente le entregó todo el edificio porque “nunca había sido subdividido”.
Arrestado el miércoles
Barreto, como presunto propietario del edificio, intentó entonces cobrar diversas costas, entre ellas exigir el alquiler a uno de los inquilinos, dijo la fiscalía. Barreto también se puso en contacto con el franquiciador del hotel, Wyndham, y comenzó conversaciones para transferirle la franquicia.
El miércoles, Barreto fue arrestado y acusado de fraude y de presentar información de propiedad falsa. El hombre de 40 años dijo que se sintió «sorprendido» cuando de repente la policía armada apareció en su puerta. “Al principio pensé que mi novio podría haber organizado algo para el Día de San Valentín para darle vida a nuestra relación. Pero luego vi a las mujeres oficiales”, dijo Barreto, según AP.
«Mickey Barreto reclamó repetida y fraudulentamente la propiedad de uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, el Hotel New Yorker», informa el abogado de Manhattan, Alvin Bragg. «No toleraremos la manipulación de los datos de propiedad de nuestra ciudad por parte de aquellos que buscan defraudar al sistema para beneficio personal».
El propio Barreto dice que “nunca fue su intención cometer fraude”. «Tampoco creo haber cometido fraude alguna vez».