El gobierno noruego intervino para poner fin a una huelga de los trabajadores del petróleo y el gas que amenazaba con recortar la producción en un momento en que Europa lucha por obtener suministros para compensar los recortes en la producción rusa.
El ministro de Trabajo noruego, Marte Mjøs Persen, convocó a las compañías petroleras y a los trabajadores el martes por la noche y luego anunció que la huelga había terminado.
La huelga había reducido el suministro de gas al Reino Unido y gran parte de Europa continental y había provocado un aumento en los precios del gas a su nivel más alto en cuatro meses. El gobierno noruego tiene autoridad para intervenir en conflictos laborales bajo ciertas condiciones. Se había estimado que la huelga habría reducido la producción de gas de Noruega en casi un 60 por ciento para el fin de semana.
“Cuando el conflicto puede tener consecuencias sociales tan grandes para toda Europa, no tengo más remedio que intervenir en el conflicto”, dijo Persen en un comunicado.
“Es injustificable dejar que la producción de gas se detenga hasta tal punto”.
El líder del sindicato de trabajadores de Lederne, Audun Ingvartsen, dijo a Reuters que los trabajadores «volverían a trabajar lo antes posible».
Los trabajadores habían amenazado con intensificar los cierres en los campos de petróleo y gas en el transcurso de la semana, y el operador del sistema de transmisión de gas Gassco advirtió el martes que los suministros noruegos al Reino Unido podrían cortarse por completo el fin de semana.
Si bien la demanda relativamente baja de gas durante los meses de verano significaba que era improbable una escasez inmediata como resultado de la huelga, se temía que obstaculizaría aún más los esfuerzos de Europa para llenar las instalaciones de almacenamiento de gas antes de lo que se espera sea un duro invierno.
Rusia, que antes de la invasión de Ucrania suministraba alrededor del 40 por ciento del gas de Europa, ha recortado los suministros en las últimas semanas, reduciendo la capacidad en el gasoducto clave Nord Stream 1 a Alemania en un 60 por ciento.
Cualquier pérdida de suministros noruegos habría obstaculizado los ya desafiantes esfuerzos para llenar las instalaciones de almacenamiento, con Europa enfrentando la perspectiva de escasez de gas y racionamiento este invierno.
Ministerio de Relaciones Exteriores de Noruega dijo en un comunicado tras finalizar la huelga que el país “debe hacer todo lo que esté a su alcance para ayudar a mantener la seguridad energética europea y la cohesión europea frente a la guerra de Rusia”.
El Reino Unido ha estado enviando la mayor cantidad de gas posible a través de gasoductos a Bélgica y los Países Bajos, incluidos los suministros excedentes de Noruega y las entregas al Reino Unido en forma de envíos marítimos de gas natural licuado.
Los trabajadores noruegos de petróleo y gas estaban en huelga por preocupaciones sobre aumentos salariales por debajo de la inflación en un momento en que las compañías de petróleo y gas están obteniendo ganancias récord debido al aumento de los precios.
La disputa ahora se trasladará a lo que el gobierno noruego llamó una “junta salarial obligatoria”.
El gobierno del Reino Unido ha dicho que está seguro de que el país tendrá suficientes suministros de gas, pero se ha enfrentado a la presión de la industria preocupada por la posible escasez este invierno si Rusia corta por completo los flujos a Europa.
El grupo de usuarios intensivos en energía del Reino Unido de fabricantes como las industrias del acero y los productos químicos se reunirá el miércoles con Kwasi Kwarteng, secretario comercial, y ha indicado que está buscando una mayor claridad sobre si la industria podría enfrentar el racionamiento de gas este invierno.
El departamento de negocios ha destacado la gama «diversa» de opciones de suministro del Reino Unido, incluidas las importaciones de Noruega y su segunda capacidad de importación de GNL más grande de Europa, así como la producción nacional del Mar del Norte.
Noruega se convirtió en el mayor proveedor del Reino Unido el año pasado, superando la producción nacional por primera vez.
Los países de Europa continental ya han instado a los hogares y la industria a reducir su uso en caso de que Rusia corte las exportaciones de gas al continente, pero el gobierno del Reino Unido hasta ahora ha minimizado las preocupaciones.