Tomó más de 17 años, numerosas demandas, declaraciones privadas y un juicio penal de tres semanas. Pero finalmente, el público, y las víctimas de los delitos por los que fue condenada, escucharon a Ghislaine Maxwell.
Al dar las 2 de la tarde del martes, la socialité caída en desgracia se levantó de su asiento en un tribunal federal de Nueva York, donde estaba siendo sentenciada por ayudar, y en ocasiones participar en, el abuso sexual de numerosas niñas menores de edad por parte de su ex consorte, Jeffrey. Epstein.
Alguna vez un elemento elegante del Upper East Side de Manhattan y Palm Beach en Florida, mezclándose con los presidentes y bailando en los bailes reales, Maxwell vestía un holgado jersey azul claro de prisión sobre una camiseta de manga larga. Sus tobillos estaban encadenados.
No se esperaba que hablara, y un rubor de emoción recorrió la habitación cuando se puso las gafas para leer y revolvió sus papeles. Luego vino el ronroneo de la voz de Maxwell. Donde los comentarios anteriores de sus víctimas habían sido apresurados o superados por sollozos, los suyos eran suaves, constantes, educados en la escuela pública, como un miembro de la realeza que se dirige a la Commonwealth.
“Tu honor. Me cuesta dirigirme a la corte después de escuchar el dolor y la angustia expresados en las declaraciones hechas hoy aquí”, comenzó. “Quiero reconocer su sufrimiento y simpatizo profundamente con todas las víctimas”. Su asociación con Epstein, dijo, “me mancharía para siempre y para siempre”.
Fue una clara diferencia con los años que Maxwell pasó ridiculizando y amenazando a sus acusadoras en un intento por silenciarlas.
Maxwell, quien fue declarada culpable en diciembre de traficar con niñas de tan solo 14 años, insinuó que ella también se veía a sí misma como una víctima. Ella describió a Epstein como “un hombre manipulador, astuto y controlador”, y agregó: “Su impacto en todos los que estaban cerca de él ha sido devastador”.
En los documentos previos a la sentencia, sus abogados también señalaron con el dedo a su padre, Robert Maxwell, el difunto barón de las publicaciones británicas y malversador, a quien describieron como “narcisista y brutal”.
Maxwell, de 60 años, tardó ocho minutos en concluir antes de volver a su asiento.
La reacción de la jueza Alison Nathan no se hizo esperar. Si bien la declaración de Maxwell había reconocido el sufrimiento de las víctimas, el juez dijo que “lo que no se expresó fue aceptación de responsabilidad”.
La falta de contrición pareció figurar en la sentencia de prisión de 20 años que Nathan dictó momentos después. Con esto vino la observación del juez sobre la tendencia de Maxwell a “desviar la culpa” y una refutación de la sugerencia de sus defensores de que ella había sido el chivo expiatorio de Epstein, quien fue encontrado ahorcado en su celda de la prisión semanas después de su arresto en julio de 2019.
“La Sra. Maxwell no está siendo castigada en lugar de Epstein, o como representante de Epstein”, dijo el juez.
“El daño causado a estas jóvenes fue incalculable”, agregó.
Maxwell se sentó desplomada en la mesa de la defensa mientras hablaba el juez, flanqueada por abogados y apoyada por su familia, incluidos su hermano Kevin y su hermana Isabel. En su mayor parte, se mostró impasible, excepto por un sorbo ocasional de agua o un garabato en un cuaderno.
Mantuvo esa pose durante un día que contó con declaraciones desgarradoras de cinco víctimas, algunas de las cuales no habían sido escuchadas anteriormente, sobre las formas en que sus vidas fueron destruidas.
Una, Elizabeth Stein, contó cómo Maxwell la había arreglado cuando era una joven estudiante en el Fashion Institute of Technology de Nueva York y trabajaba como pasante en los grandes almacenes Henri Bendel.
“Fui asaltada, violada y traficada innumerables veces en Nueva York y Florida durante un período de tres años”, dijo. Stein, que ahora tiene 48 años, dijo que había soportado dos docenas de hospitalizaciones por crisis mentales y físicas y se había perdido todas las ventajas de una vida normal que sus hermanos habían disfrutado: una carrera, una pareja y una familia propia.
“La única diferencia entre ellos y yo es que un día estaba haciendo mi trabajo y conocí a Ghislaine Maxwell, quien me dio de comer a Jeffrey Epstein”, dijo Stein.
Otros hablaron de intentos de suicidio, ansiedad extrema, pesadillas, llanto incontrolable e incapacidad para confiar, incluso muchos años después. Ninguno creía que Ghislaine sintiera remordimiento.
“Ella no cree que lo que hizo esté mal. ella no lo siente Lo haría de nuevo”, dijo una víctima, identificada solo como Kate. “Su flagrante negativa a asumir la responsabilidad es el insulto final”.
Después de leer su sentencia, Maxwell aceptó un breve abrazo y algunas palabras susurradas de su abogada, Bobbi Sternheim, mientras se acercaban dos alguaciles federales. Luego, tomó un último sorbo de agua antes de que se la llevaran al sistema penitenciario federal.
A la luz del sol afuera, Sigrid McCawley, abogada de Virginia Roberts Giuffre, una de las primeras acusadoras en presentarse contra Epstein, calificó la declaración de Maxwell de “patética”. El abogado expresó disgusto, pero no necesariamente sorpresa.
“Era tan Ghislaine”, dijo.
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