Para comprender cómo el fútbol femenino se ha convertido en parte de la vida cotidiana, una medida es la constante superación de los récords de asistencia. La multitud de 90,000 en Wembley para la final del Campeonato de Europa del domingo entre Inglaterra y Alemania será la más grande de la historia del torneo. Otra medida es la conversación colectiva. Hace una década, cada vez que se mencionaba el fútbol femenino, a menudo se ahogaba en piadosos elogios a las jugadoras estajanovistas mal pagadas que, a diferencia de los hombres, seguían siendo “personas reales”.
Hoy, sin embargo, los aficionados en bares y pubs deportivos abarrotados viven la Eurocopa femenina como siempre lo han hecho con el fútbol masculino: con un patriotismo tuerto, especulando desinformados sobre el “espíritu” del vestuario o las habilidades motivadoras de los entrenadores. Ha habido momentos que permanecerán grabados en la mente de los aficionados durante décadas, especialmente el gol de tacón de Alessia Russo en el 4-0 de Inglaterra sobre Suecia en la semifinal. En las gradas, los hinchas ingleses entonan “Football’s Coming Home”, himno tradicional de la selección masculina, que expresa la convicción de que la nación tiene un destino manifiesto de triunfo. La Eurocopa levantará el fútbol femenino, como todo torneo lo hace para un deporte cuyo principal problema es la falta de visibilidad.
En definitiva, el fútbol femenino está demostrando que puede cautivar a los aficionados.
Pero esto no es un nuevo descubrimiento. Lo sabíamos hace un siglo, momento en el que el fútbol masculino efectivamente prohibió a sus competidores. Las prohibiciones duraron décadas y obstaculizan el fútbol femenino hasta el día de hoy. En la próxima nueva edición de nuestro libro futbolómicael economista Stefan Szymanski y yo abogamos por reparaciones: un programa a gran escala de inversión en el fútbol femenino, pagado con los ingresos del fútbol masculino, para comenzar a reparar el daño.
El fútbol femenino despegó en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial, cuando los hombres partieron hacia el frente. Las mujeres reemplazaron a los hombres en las fábricas y pronto formaron sus propios equipos de fábrica, el más famoso de los cuales fue Dick, Kerr Ladies en Preston. Alcanzaron su apogeo el Boxing Day de 1920, venciendo a St Helens 4-0 frente a 53.000 espectadores que pagaban en el Goodison Park del Everton con entradas agotadas.
Eso aterrorizó a la Asociación Inglesa de Fútbol dirigida por hombres. Con el fin de la guerra y el regreso de las mujeres a la cocina, en 1921 la FA prohibió a sus clubes afiliados permitir que las mujeres usaran sus campos. El fallo de la asociación decía: “El juego de fútbol es bastante inadecuado para las mujeres”. Las pocas mujeres dispuestas a desafiar el ridículo social fueron condenadas a campos fangosos del parque sin vestuarios.
Otras federaciones de fútbol siguieron la prohibición de Inglaterra, Canadá casi de inmediato (para frustrar una gira de Dick y Kerr allí), Francia desde 1932 hasta 1975, España desde 1935 hasta 1980, Brasil desde 1941 hasta 1981, Alemania Occidental desde 1955 hasta 1970, y más.
En la década de 1960, una nueva generación de pioneras feministas desafió las prohibiciones. A principios de la década de 1970, sin fanfarria, relata Suzanne Wrack en Un juego de mujeres, el secretario de la FA inglesa, Sir Denis Follows, anunció en una carta que la asociación había decidido “rescindir la resolución del consejo de 1921”. En todo el mundo, se levantaron las prohibiciones, pero el juego femenino quedó aplastado bajo sus neumáticos. En 1970, cuando el organismo rector mundial del fútbol, la FIFA, preguntó a las asociaciones nacionales: “¿Reconoce oficialmente su federación el fútbol femenino?”, solo 12 de los 90 encuestados respondieron que sí.
Lentamente, desde la década de 1970, el fútbol femenino pasó de la prohibición al estatus de segunda clase. Pocos clubes organizaron equipos femeninos o dieron campos femeninos o cualquier otro recurso. Las niñas tentadas por el fútbol fueron bombardeadas con el mensaje de que jugarlo no era femenino. La mayoría de los periodistas que cubren el fútbol masculino (incluyéndome a mí) ignoraron el fútbol femenino. Hope Powell, nacida en 1966, era la única niña en el equipo de su escuela, hasta que la FA se enteró y dejó de jugar con niños. Entonces solo podía jugar para su otro equipo: Inglaterra, escribe Gemma Clarke en futbolistas. Powell jugaría para Inglaterra durante 15 años y luego dirigió al equipo durante otros 15.
Generaciones de mujeres nunca llegaron a experimentar la alegría del fútbol. Aún así, el progreso continuó. Cuando mi hija se convirtió en la única niña de su edad en unirse a su club de fútbol en París hace solo ocho años, se le permitió jugar con niños. Desafortunadamente, se negaron a pasar a ella.
Dado que pocas niñas tuvieron la oportunidad de jugar, y mucho menos de un entrenamiento adecuado, el grupo de talentos adultos actual es inevitablemente más pequeño que en el fútbol masculino. Esto alimenta un pasatiempo que se remonta al menos a 1881, muestra Wrack: hombres burlándose de la calidad del fútbol femenino. Cuando una jugadora comete un error en la Eurocopa, los trolls se regodean, pero cuando, digamos, Steven Gerrard perdió la Premier League con el Liverpool en 2014 al caerse, nadie argumentó que los hombres no deberían jugar al fútbol.
Ahora, el grupo de talentos está creciendo: la FA inglesa pasó de prohibir a las mujeres a tener 2,5 millones de ellas jugando fútbol en 2017/2018. Con la mejora del entrenamiento y cada vez más clubes que emplean a jugadoras profesionales a tiempo completo, la generación actual de futbolistas femeninas es la mejor de la historia. La próxima será mejor. El extremo holandés Lieke Martens me dijo: “Lo notas en todas las posiciones. Los defensores mejoran, los centrocampistas se desvían con mucha facilidad y colocan pases por encima de los 40 metros. El ritmo de juego está aumentando, aunque nunca será como los hombres, porque los hombres son más rápidos y más físicos. Nuestros porteros dijeron recientemente: ‘Todos ustedes están disparando más fuerte y con más precisión que hace cinco años’. ”
Las multitudes se están reuniendo. Esta primavera, el FC Barcelona femenino atrajo dos veces a más de 90.000 espectadores. Cierto, muchas entradas se entregaron gratis a los miembros del club, pero fueron más asistentes que en cualquier partido de clubes masculinos en Europa la temporada pasada. La Eurocopa actual rompió el récord de asistencia acumulada para un Campeonato de Europa incluso antes de los octavos de final. Y en la Copa Africana de Naciones femenina de este mes, la semifinal Marruecos-Nigeria en Rabat atrajo a 45.562 espectadores, la mayor cantidad de espectadores en la historia del fútbol femenino en África, un récord que se cree que se rompió días después cuando Sudáfrica venció a Marruecos en la final. .
Los estadios repletos de hoy para el fútbol femenino no habría sorprendido a Dick, Kerr Ladies. Imagínese si se hubiera permitido que el juego creciera sin obstáculos desde su día. ¿Qué tan grande sería ahora? Esto no es simplemente una pregunta hipotética. Nos ayuda a estimar la cantidad que un tribunal podría ordenar que el fútbol masculino pague al femenino.
El club de fútbol femenino pionero Dick, Kerr Ladies juega un partido en Escocia poco antes de la prohibición de la FA en 1921 © Hulton Archive/Getty Images
Sabemos que cuando los deportes femeninos no están prohibidos, pueden generar casi el mismo interés que los deportes masculinos. El caso en cuestión es el tenis, posiblemente el juego profesional femenino más exitoso. Es cierto que, en promedio, los jugadores masculinos pueden golpear la pelota con más fuerza, pero el deporte es mucho más que eso. Serena Williams, como Roger Federer, jugó tenis cerca de los límites de la capacidad humana, y eso es gran parte del placer de ver deportes.
Si las asociaciones de fútbol intentaran prohibir el fútbol femenino hoy, la respuesta sería bastante diferente a la de 1921. Los tribunales y los reguladores de la competencia podrían considerar esto una violación injustificada de las leyes de competencia, probablemente por limitar los mercados. Después de todo, algunos equipos (pero no otros) fueron excluidos de las actividades lucrativas. Las prohibiciones también podrían ser un abuso de posición dominante, dado que las federaciones de fútbol tenían poder de mercado y, de hecho, podían dictar las reglas de la competencia.
Los miembros de cualquier asociación que imponga ilegalmente tal prohibición podrían verse envueltos en miles de millones. La multa máxima por infringir la ley europea de competencia es el 10 por ciento de la facturación total de la empresa infractora, “multiplicado por el número de años y meses que duró la infracción”, dice la Comisión Europea.
Puede ser difícil presentar un caso antimonopolio retrospectivo contra una prohibición impuesta hace un siglo. Pero, según la Directiva de Daños de la UE, aún corre el tiempo para violaciones históricas con efectos continuos hasta que cesen. Con intereses, las indemnizaciones por daños podrían ser incluso más altas que las multas.
Ciertamente hubo daños que podrían llevar a un tribunal a otorgar daños sustanciales. El fútbol femenino en 1921 estaba destinado a convertirse en un entretenimiento popular en Inglaterra, entonces la nación líder en fútbol. Podría haberse extendido por todo el mundo a partir de ahí, como lo hizo el fútbol masculino. No se trata de un mercado potencial sin explotar, sino de un sector empresarial que vendía regularmente decenas de miles de entradas para partidos. Estos ingresos seguramente habrían crecido con el tiempo, como lo hicieron los ingresos de los hombres.
¿Dónde estaría el fútbol profesional femenino ahora sin prohibiciones? El tenis es un referente natural, ya que nunca estuvo prohibido, y las mujeres gestionan sus propias competiciones. En 2019, la gira ATP masculina reportó ingresos de $ 159,4 millones y la WTA femenina $ 109,7 millones. Esta última suma equivalía al 69 por ciento de los ingresos de la ATP, o al 41 por ciento de todos los ingresos del circuito de tenis. Parece razonable suponer que el fútbol femenino, de no haber sido por las prohibiciones, podría haber tomado una parte similar del mercado del fútbol.
Según la consultora Deloitte, el fútbol europeo generó 28.900 millones de euros en 2019, casi en su totalidad del fútbol masculino. Si la Comisión Europea multara al juego masculino con solo el 5 por ciento de los ingresos, eso sería 1.450 millones de euros por un año. Pero, de hecho, el daño ha repercutido durante un siglo.
Las prohibiciones fueron hace tanto tiempo y tan poco recordadas que es difícil imaginar cuánto potencial se suprimió. El fútbol masculino nunca podrá reparar por completo el daño causado, pero este ejercicio de cuantificación del daño ayuda a sugerir políticas para repararlo.
La Fifa podría empezar. Su informe de 2019 afirmaba que “el desarrollo del fútbol femenino es una de las principales prioridades de la FIFA”, pero los 14 millones de dólares que planeaba gastar directamente en el fútbol femenino en 2020 representaban solo el 2 % del total asignado a “desarrollo y educación”. Entre 2015 y 2018, la FIFA gastó más del doble en su museo de Zúrich que en el desarrollo del fútbol femenino. Las reparaciones podrían llevar el fútbol femenino a donde siempre debería haber estado.
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