El número de personas menores de 50 años que desarrollan cáncer ha aumentado casi un 80 por ciento en todo el mundo en los últimos treinta años. La mortalidad por cáncer en este grupo de edad más joven también ha aumentado casi un 28 por ciento desde 1990. Más de un millón de personas menores de 50 años mueren ahora de cáncer cada año. Este número aumentará otro 21 por ciento hasta 2030, por lo que el número de pacientes más jóvenes con cáncer habrá aumentado un 31 por ciento, calculan los investigadores en un estudio. que apareció esta semana en Oncología BMJ.
El cáncer es, con diferencia, más común en personas mayores de 50 años, pero estudios previos en varios países han sugerido que la enfermedad también se está volviendo más común en personas más jóvenes. El nuevo estudio muestra por primera vez a nivel mundial cuántos adultos menores de 50 años desarrollaron y murieron de cáncer en las últimas décadas. Los investigadores analizaron 29 tipos de cáncer y utilizaron datos de 204 países. Encontraron grandes diferencias entre países y entre diferentes tipos de cáncer.
El número de personas menores de 50 años que desarrollan cáncer aumentó de 1,82 millones en 1990 a 3,26 millones en 2019. El mayor aumento en el número de pacientes con cáncer en ese período se produjo en los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita. Las tasas más altas de diagnóstico de cáncer se dieron en los países de ingresos altos y medios y entre personas de 40 a 49 años. El cáncer de mama se cobró el mayor número de víctimas en 2019, seguido del cáncer de las vías respiratorias, el estómago y los intestinos.
Factores genéticos
Per cápita, América del Norte, Oceanía y Europa occidental tuvieron las tasas más altas de cáncer en menores de 50 años. El riesgo de morir de cáncer para las personas menores de 50 años era menor en los países más ricos que en los más pobres. Los investigadores observaron la mayor mortalidad en Europa del Este, Asia Central y la región de Oceanía.
Los científicos aún no comprenden completamente cómo se puede explicar este fuerte aumento del cáncer entre los adultos más jóvenes. Los factores genéticos pueden influir, así como la contaminación ambiental, por ejemplo. Pero los principales factores de riesgo son los malos hábitos de vida, como fumar, beber alcohol, poco ejercicio y una dieta poco saludable, escriben los investigadores.
Esto es muy probable, afirma Otto Visser, director del Registro Holandés de Cáncer. “En todo el mundo se ve que los cánceres relacionados con el estilo de vida occidental están aumentando en particular. Por ejemplo, hace cincuenta años el cáncer de mama apenas se veía en los países en desarrollo. Pero el número de hijos que tienen las mujeres allí está disminuyendo, las madres amamantan menos y la dieta y el estilo de vida en esos países están cambiando”. Como resultado, el cáncer de mama ha aumentado considerablemente en todos esos países, afirma Visser, al igual que los cánceres relacionados con la obesidad, como el cáncer de colon y riñón, y el cáncer de pulmón, debido al tabaquismo. Visser: “Se ven los mismos patrones en todas partes. Y a menudo los más jóvenes son los primeros en cambiar a un estilo de vida occidental poco saludable”.
Mejor detección
Parte del aumento medido en números absolutos de diagnósticos de cáncer puede explicarse por el crecimiento demográfico en las últimas décadas. El tamaño de la población mundial aumentó un 54 por ciento entre 1990 y 2019, de 5 mil millones a 7,7 mil millones. Además, también está mejorando la detección de todo tipo de cáncer, lo que también influye en el aumento del número de pacientes con cáncer. Pero a esto se suma el aumento debido al cambio de estilo de vida. “También en los Países Bajos ha aumentado en los últimos treinta años el número de mujeres con cáncer de mama por cada 100.000 habitantes. Esto es independiente del crecimiento demográfico”, afirma Visser.
El fuerte aumento del número de pacientes y el alarmante pronóstico para 2030 significan que la demanda de atención médica no hará más que aumentar. Esto plantea un desafío importante para los países de bajos ingresos. “Los países en desarrollo también tienen mucho que ver con las enfermedades infecciosas. A esto se suman ahora las enfermedades causadas por el estilo de vida occidental”, afirma Visser.
Este estudio subraya que los países deberían invertir más en prevención, como frenar el consumo de tabaco y alcohol y promover un estilo de vida saludable, cree Visser. “Los países en desarrollo también deberían empezar a hacer esto ahora. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Aquí tampoco es fácil”.
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