Jahrelang war sie vom Pech verfolgt. Immer wieder wurde Franziska Preuß (30) durch schwere Erkältungsinfekte aus der Bahn geworfen. Die Biathletin verpasste wichtige Weltcups und auch die Weltmeisterschaften 2017 in Hochfilzen und 2023 in Oberhof. Doch in diesem Winter ist alles anders: Preuß ist so stark wie nie und führt trotz des Ausrutschers in Oberhof (Platz 28 im Sprint) überlegen die Weltcup-Gesamtwertung an. Sie gewann in Hochfilzen (Sprint) und Annecy (Verfolgung), stand vier weitere Male auf dem Podium. Bei den Heim-Weltcups in Oberhof (bis 12. Januar) und Ruhpolding (ab 15. Januar) will sie an diese Glanzleistungen anknüpfen.
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Die Erklärung für den Aufschwung: Preuß ging in der Vorbereitung neue Wege. Statt mit ihren Teamkolleginnen in der Höhe von Livigno (Italien), Obertilliach (Österreich) und Bessans (Frankreich) zu trainieren, schuftete sie allein oder in Begleitung ihres Mannes, Ex-Biathlon-Weltmeister Simon Schempp (36). In den vergangenen Jahren war Preuß nach dem Höhentraining oft krank geworden. Nun wählte sie stattdessen als Trainingsorte ihren Stützpunkt Ruhpolding sowie Lenzerheide (Schweiz), wo im Februar die WM stattfindet, und Antholz (Italien), Olympia-Wettkampfstätte 2026.
Das Quarantäne-Training macht sich positiv bemerkbar. „Ich bin so froh, dass ich gesund durch die Vorbereitung gekommen bin. Jetzt bin ich deutlich belastbarer“, sagt Preuß. Daran hat auch eine aufwendige Nasenneben-höhlen-OP einen großen Anteil, der sich Preuß im März bei einem Spezialisten in München unterzog. Dabei wurden ihre Atemkanäle erweitert, wodurch mögliche Entzündungsherde schneller abfließen können. „Es war erleichternd für mich, dass die Ärzte etwas gefunden haben und eine Erklärung für meine häufigen gesundheitlichen Probleme hatten“, sagt Preuß. „Wenn ich jetzt einen Schnupfen bekomme, ist der nach ein paar Tagen wieder weg und zieht sich nicht wochenlang hin.“
Im Alltag schützt sich Preuß so gut es geht gegen Viren. „Sobald sie einen geschlossenen Raum betritt, zieht sie eine Maske über Mund und Nase, da ist sie brutal konsequent“, sagt Felix Bitterling, Biathlon-Sportdirektor im Deutschen Skiverband (DSV). Auf Händeschütteln verzichtet Preuß, ein Desinfektionsmittel hat sie immer dabei.
„Dass Franzi eine absolute Top-Biathletin ist, war schon immer klar. Bei ihr hing immer alles von der Gesundheit ab“, sagt Bitterling. Nun kann Preuß die erste deutsche Biathletin seit Laura Dahlmeier (31) 2016/17 werden, die den Gesamtweltcup gewinnt. „Wenn sie ihre Konstanz behält, wird es für die anderen schwer, sie einzuholen, auch wenn man mit dem neuen Punktesystem schneller Lücken schließen kann als vorher“, sagt Bitterling. Hinzu kommt, dass mit der Italienerin Lisa Vittozzi (29) und der Norwegerin Ingrid Landmark Tandrevold (28) zwei Top-Konkurrentinnen zuletzt krankheitsbedingt ausfielen.
Außer Preuß gibt es noch weitere Lichtblick im deutschen Biathlon. Dabei war nach den Rücktritten von Denise Herrmann-Wick (36) und Benedikt Doll (34) nicht klar, wie es weitergehen würde. Selina Grotian (20) feierte in Annecy ihren ersten Weltcupsieg. Und Vanessa Voigt (27) liegt im Gesamtweltcup auf Platz 5.
„Vanessa hat an ihrer Schießgeschwindigkeit gearbeitet und traut sich nun auch im Wettkampf, das umzusetzen“, sagt Bitterling. Auch läuferisch hat Voigt zugelegt. Seit dieser Saison gehört sie der Oberhofer Trainingsgruppe von Trainer Denny Andritzke an. Vorher trainierte sie meist allein.
Positive Überraschung bei den Männern ist Danilo Riethmüller (25). Beim Massenstart in Annecy erreichte der Ex-Junioren-Weltmeister aus Blankenburg (Sachsen-Anhalt) mit Platz zwei den ersten Podestplatz seiner Karriere. „Er hat sich früher auf seinem Talent ausgeruht“, sagt Bitterling. „Aber jetzt ist er ein anderer Kerl, extrem diszipliniert und professionell. Er hat Lunte gerochen und will es wissen.“
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