El director ejecutivo de Illumina, Francis deSouza, renunció luego de una dura batalla de poderes con el inversionista activista Carl Icahn sobre el futuro de la compañía de secuenciación de genes más grande del mundo.
Illumina dijo el domingo que la junta directiva de la compañía había aceptado la renuncia inmediata de deSouza y comenzó la búsqueda de un reemplazo. DeSouza permanecerá como asesor en Illumina hasta el 31 de julio, dijo la compañía.
Illumina dijo que Charles Dadswell, vicepresidente senior y consejero general de la empresa, ha sido nombrado director ejecutivo interino.
La renuncia de deSouza, quien fue nombrado director ejecutivo en 2016, sigue a la partida el mes pasado del presidente de Illumina, John Thompson, quien fue destituido en una votación de los accionistas luego de una campaña de representación de Icahn.
El inversionista activista de 87 años lideró una campaña de accionistas que se centró en la “decisión imprudente” de Illumina de cerrar su adquisición de $ 8 mil millones del desarrollador de pruebas de cáncer Grail en 2021 en contra de los deseos de los reguladores antimonopolio de la UE y los EE. UU.
Icahn, que tiene una participación del 1,4 por ciento en Illumina, dijo que era “inexplicable e imperdonable” que la junta dirigida por Thompson siguiera adelante con el acuerdo sin asegurarse de que obtendría la aprobación de los reguladores de la UE.
Icahn había pedido a la junta directiva de Illumina que despidiera a deSouza, diciendo que había planeado una toma de poder de “Ave María” al adquirir Grail y permitir que el negocio principal se deteriorara. También alegó que la mayoría de los directores de Illumina fueron seleccionados por deSouza, una afirmación que la compañía negó.
DeSouza sobrevivió a la votación de liderazgo el 25 de mayo y recibió un 71 por ciento de apoyo de los accionistas. Pero la batalla de poderes debilitó su posición y comenzó negociaciones con la empresa la semana pasada sobre su salida, según fuentes con conocimiento de las conversaciones.
Illumina dijo que no hay pago de indemnización asociado con la renuncia.
La adquisición de Grail ha sumido a Illumina en batallas legales de años con los reguladores antimonopolio en Bruselas y Washington en un momento en que su negocio principal está bajo la presión de los nuevos participantes en la secuenciación de genes.
En diciembre, Bruselas ordenó a Illumina que se deshiciera de Grail y tiene previsto emitir una multa de hasta 453 millones de dólares por “saltar con armas”.
La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. también ha ordenado a Illumina que se deshaga de Grail. Illumina está apelando contra las órdenes de los reguladores de la UE y EE. UU. Icahn también alegó que la junta carecía de independencia y que la mayoría de los directores fueron seleccionados personalmente por deSouza.
La capitalización de mercado de Illumina se ha desplomado de $ 75 mil millones en agosto de 2021, cuando compró Grail, a menos de $ 32 mil millones a partir del viernes.
En una carta a los empleados de Illumina publicada en LinkedIn, deSouza dijo que su decisión de irse fue “extremadamente difícil”, pero que sentía una sensación de “realización y orgullo por el lugar al que hemos llevado a la empresa”, incluida la adquisición de Grail.
“Mi creencia en el potencial de la tecnología potencialmente salvadora de vidas de Grail y los beneficios de fusionarla con Illumina sigue siendo inquebrantable”, escribió.
Pero muchos accionistas se muestran escépticos sobre la determinación de Illumina de aferrarse a Grail y quieren que la junta negocie un acuerdo con las autoridades de la UE para escindir la compañía de diagnóstico del cáncer.
La partida de deSouza, quien también es director de Disney, llega en un momento crítico para Illumina, que recientemente lanzó una nueva generación de máquinas de secuenciación de genes, llamada NovaSeq X.
La empresa se enfrenta a la creciente competencia de varios participantes nuevos y de la empresa china de secuenciación de genes MGI.
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