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Gran Bretaña y Francia se encuentran en extremos opuestos de un sube y baja político. Tres días después de que el Reino Unido eligiera un gobierno pragmático y centrista con una gran mayoría, Francia se situó en el extremo opuesto. Las elecciones legislativas del domingo han dado lugar a un parlamento estancado, en el que tanto la extrema derecha como la extrema izquierda han ganado terreno.
En Gran Bretaña, el período de caos político que comenzó con el referendo por el Brexit en 2016 puede haber terminado finalmente, pero en Francia, es probable que recién esté comenzando un período prolongado de inestabilidad política.
El alivio por el resultado peor de lo esperado del partido de extrema derecha Agrupación Nacional en la segunda vuelta electoral no oculta el hecho de que el centro de la política francesa está perdiendo terreno, y con él la autoridad del presidente Emmanuel Macron. La calma que reinaba en Londres la noche de las elecciones de la semana pasada contrastaba fuertemente con la atmósfera febril que reinaba en París el domingo por la noche.
Es lamentable que los ciclos políticos francés y británico estén tan desincronizados. A pesar de su rivalidad instintiva, tiene mucho sentido que ambos países trabajen juntos. Son vecinos y democracias hermanas con poblaciones de tamaño similar. Ambos conservan algunos de los símbolos de la condición de gran potencia, como las armas nucleares y la membresía permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, pero ya no tienen el poder económico para respaldar esa condición.
Tanto Francia como Gran Bretaña han intentado desempeñar un papel destacado en el esfuerzo internacional por abordar el cambio climático. Ambos países se toman muy en serio la amenaza de la Rusia de Vladimir Putin y son firmes partidarios de Ucrania. En las últimas décadas, Francia y Gran Bretaña también han sido las dos principales potencias militares de Europa, aunque con el tiempo el rearme alemán puede cambiar eso.
Pero la capacidad de Gran Bretaña para ejercer una influencia real sobre el futuro de Europa se ha visto obstaculizada por el Brexit, que ha dejado al Reino Unido fuera de las estructuras políticas clave de Europa y ha dejado un legado de desconfianza y desmoronamiento institucional. En ausencia de Gran Bretaña, Macron aprovechó la oportunidad para exponer una visión ambiciosa para el futuro de Europa, pero es probable que la capacidad del presidente francés para reivindicar el liderazgo intelectual de Europa desaparezca ahora, junto con su mandato político interno.
Sin embargo, es probable que los desafíos internacionales que afrontan Gran Bretaña, Francia y Europa en su conjunto se intensifiquen en el transcurso del próximo año. La guerra en Ucrania está estancada y aumenta el nerviosismo ante un posible avance ruso. Una segunda presidencia de Trump plantearía claros riesgos para la alianza de la OTAN y el sistema de comercio internacional, lo que, a su vez, pondría en peligro la prosperidad y la seguridad futuras de Europa.
En teoría, una respuesta obvia a estas amenazas comunes sería que Francia y Gran Bretaña trabajaran mucho más estrechamente juntos y presionaran por una mayor cooperación europea para reducir la vulnerabilidad del continente a un mundo más peligroso.
En realidad, los cambios recientes en la política francesa y británica harán que ese tipo de cooperación sea mucho más difícil. Si la política exterior francesa empieza a reflejar las prioridades de los extremos políticos, eso crearía un choque evidente con las opiniones del nuevo gobierno de Starmer en Gran Bretaña. Tanto la extrema izquierda como la extrema derecha en Francia son mucho más comprensivas con la Rusia de Putin que Macron o Starmer.
El internacionalismo con tintes verdes de Starmer está más en sintonía con las políticas actuales de la coalición gobernante de Alemania, encabezada por el socialdemócrata Olaf Scholz. Y, de hecho, en su segundo día en el cargo, David Lammy, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, viajó a Berlín, donde fue recibido con una calidez que normalmente se reserva para el ministro de Asuntos Exteriores de Francia.
Starmer y Lammy son proeuropeos instintivos que tienen que lidiar con la realidad de que Gran Bretaña ya no es miembro de la UE, algo que el gobierno laborista ha prometido no revertir. Su objetivo, en cambio, es negociar un nuevo pacto de seguridad con la UE, pero definiendo la “seguridad” de manera muy amplia, de modo que potencialmente incluya una amplia gama de temas como la energía, el clima y los minerales críticos. Eso, a su vez, podría convertirse en la cuña a través de la cual abrir la puerta a una mayor cooperación con la UE en todos los ámbitos, sin tocar las cuestiones sensibles (y cruciales) de la membresía británica en el mercado único de la UE o la unión aduanera.
Las ideas del Partido Laborista para una cooperación más estrecha entre la UE y el Reino Unido tuvieron una cálida recepción durante los viajes de Lammy a Alemania, Polonia y Suecia. Pero la reacción de Francia a la propuesta del Partido Laborista de un nuevo pacto de seguridad sigue siendo vital. Durante las prolongadas negociaciones del Brexit, el gobierno francés fue crucial para mantener la posición frente a cualquier intento británico de “seleccionar” los elementos más atractivos de la membresía en la UE mientras eludía sus obligaciones.
Por desgracia, Francia está a punto de replegarse sobre sí misma y pueden pasar muchos meses antes de que tenga un gobierno capaz de dar una respuesta coherente a las cuestiones europeas. Eso será un problema, no sólo para Gran Bretaña, sino para toda la UE.
El voto en Francia también envía un mensaje intrigante sobre las elecciones presidenciales de Estados Unidos: no hay que fiarse de las encuestas de opinión. Todas las encuestas respetadas apuntaban a que la extrema derecha se perfilaría como el bloque más grande en el parlamento francés. Al final, el RN de Marine Le Pen quedó en tercer lugar. ¿Tal vez las ventajas consistentes, aunque estrechas, de Donald Trump en las encuestas sean menos confiables de lo que parecen?
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