La mayor revelación de la campaña electoral presidencial de Colombia es una activista social negra que ya no se postula para el puesto más alto.
Francia Márquez, que era poco conocida fuera de la comunidad afrocolombiana hasta este año, causó sensación cuando obtuvo el tercer mayor número de votos de cualquier candidato en las primarias presidenciales nacionales el mes pasado.
Sus 785.000 votos vencieron cómodamente a políticos mucho más conocidos de los partidos tradicionales y le dieron a la comunidad negra y afrodescendiente de Colombia, olvidada durante mucho tiempo, que se estima en 4,7 millones, una voz fuerte por primera vez en una elección presidencial.
Ahora aspira a la vicepresidencia como compañera de fórmula de Gustavo Petro, el senador radical a quien la mayoría de los encuestadores le dan propinas para ganar. Si la pareja tiene éxito, Márquez asumiría un papel adicional al frente de un nuevo ministerio dedicado a erradicar la desigualdad de raza y género en una de las sociedades más clasistas de América Latina.
“Quiero ser una ministra que sea útil a este país y ya”, dijo Márquez en una entrevista en su modesta oficina de campaña en Bogotá. “Veo al Estado como un medio, no como un fin. El fin es vivir con dignidad, en paz, sin ser discriminado por el color de tu piel. El fin es que no nos miren incapaces por ser mujeres. Ese es el objetivo”.
Al igual que en muchas naciones latinoamericanas, la política y el gobierno en Colombia han sido en gran parte dominio exclusivo de familias establecidas desde hace mucho tiempo de ascendencia europea o levantina. Cuando Márquez decidió postularse, su propia comunidad no lo creía posible. “Decían: ‘Francia, te has vuelto loca’”, recordó.
Sandra Botero, profesora asociada de la Universidad del Rosario en Bogotá, dijo que durante la campaña presidencial Márquez había “crecido inmensamente y mostrado un muy buen instinto para la política nacional”.
“Ahora se puede ver claramente su proyección para el público nacional”, agregó Botero. “Algo que ha hecho muy bien es conectarse con los jóvenes de las grandes ciudades”.
Márquez ha tenido que superar formidables obstáculos para entrar en el mundo político cerrado de Colombia. La empobrecida comunidad rural de Yolombó, donde creció, puede estar a solo 50 km de la tercera ciudad más grande del país, Cali, pero sus residentes viven en un mundo diferente.
El acceso es a través de una vía férrea en desuso y Márquez se ríe cuando le preguntan si hay camino asfaltado. Aunque está cerca de una represa, el pueblo no tiene agua corriente. No hay conexión a Internet y no hay una escuela adecuada.
Su comunidad, dijo, ha sido marginada y excluida de la política durante años. “Toda nuestra vida nos han dicho que no somos capaces de hacer nada. Nos vieron como niños”, dijo. “Me enseñaron que era descendiente de esclavos. No me enseñaron que era descendiente de hombres libres que estaban esclavizados”.
A la edad de 13 años, Márquez comenzó su activismo social, ayudando a documentar el impacto de un proyecto de represa cercano en su comunidad y buscando reparaciones para los habitantes desplazados.
Estudió derecho en la universidad de Cali pero el dinero era un problema constante. “Hice un semestre, luego tuve que parar porque no tenía dinero para pagar las cuotas”, dijo Márquez. A veces trabajaba como empleada doméstica para llegar a fin de mes.
Mientras estaba en la universidad, ganó una orden judicial que bloqueaba la concesión de derechos mineros en tierras ancestrales cercanas, y en 2014 ayudó a organizar una marcha de 10 días y 350 km de mujeres desde la región hasta la capital para exigir el cese de la extracción ilegal de oro. En 2018, Márquez ganó el Premio Ambiental Goldman, un premio mundial para activistas de base, por su exitosa campaña.
Colombia ha estado dividida durante décadas por conflictos armados entre guerrillas de izquierda, paramilitares y narcotraficantes. Si bien un acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno y la mayoría de los rebeldes trajo un cambio importante, el país sigue siendo uno de los más peligrosos del mundo para los activistas ambientales y sociales.
Márquez sobrevivió a un intento de asesinato en mayo de 2019, y su equipo de guardaespaldas electorales se ha reforzado después de una serie de amenazas recientes de paramilitares y abusos racistas. “Este mes he recibido tres amenazas de grupos armados”, dijo.
Se sintió particularmente expuesta luego de que el presidente del congreso de Colombia, Juan Diego Gómez, la acusara públicamente de recibir apoyo de la guerrilla marxista ELN, citando un mensaje de apoyo para ella en un sitio web supuestamente simpatizante del grupo rebelde.
“Nunca he tenido ninguna conexión con el ELN ni con ningún grupo armado”, dijo. “Todo lo contrario . . . He tenido que enfrentarme a grupos armados para decirles que no siembren coca en mis comunidades”. En declaraciones posteriores, Márquez dijo que rechazaba cualquier apoyo del ELN.
Márquez también ha sido atacada por recibir pagos de seguridad social durante la pandemia poco después de comprar un departamento en Cali. Dijo que estaba desempleada en el momento en que recibió el dinero y que los pagos estaban justificados.
Como nunca ha ocupado un cargo electivo, Márquez ahora está al alcance de la vicepresidencia de la tercera nación más poblada de América Latina. La crítica más frecuente planteada en los medios colombianos es que si bien ha demostrado sus credenciales como líder social, carece de experiencia en el gobierno.
“Ojalá aquellos que exigen que tenga experiencia se hubieran encontrado en medio de una guerra como yo, luchando por la libertad”, responde. “Ojalá hubieran pasado hambre como yo para poder estudiar. No conocen estas realidades porque están atrapados en su privilegio en una burbuja en Bogotá”.
Los que hoy gobiernan en Colombia “siguen viendo al Estado como una granja de esclavos, con esclavos que son don nadie, que no son seres humanos, entonces los administran pero no se preocupan por ellos”. Su papel, agrega, “es cambiar esto. Es por eso que mi presencia los incomoda”.