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Francia está aumentando la presión sobre la Comisión Europea para que aborde las quejas planteadas por los agricultores que protestan, incluidas las importaciones de Ucrania y un acuerdo comercial que se está negociando con países latinoamericanos.
Mientras los agricultores en Francia continúan bloqueando carreteras e interrumpiendo el suministro de alimentos, el presidente Emmanuel Macron se comprometió el martes a defender sus intereses “no oponiéndose ni señalando a Europa como culpable”, sino pidiendo reformas políticas de la UE. «A nivel europeo, debemos tener una política que sea coherente con la soberanía alimentaria que defendemos».
Macron reiteró las preocupaciones de larga data de Francia de que un acuerdo de libre comercio con el grupo de países Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) daría lugar a importaciones que no respetan las normas europeas, como las relativas al uso de antibióticos en las granjas de pollos. “Pedimos que no se firme el acuerdo tal como está vigente”, dijo.
Los comentarios de Macron se producen mientras los agricultores en Francia protestan por el aumento de los costos, la caída de las ganancias y las nuevas regulaciones mientras Bruselas intenta reducir las emisiones de carbono y mejorar la biodiversidad. También están comenzando protestas similares en Bélgica, donde el martes los agricultores actuaron para bloquear un puerto clave, mientras que los agricultores alemanes también bloquearon autopistas e impidieron que un ministro desembarcara un ferry.
Entre las quejas de los agricultores se encuentran las regulaciones locales y de la UE, mientras que en Francia, Polonia, Eslovaquia y Rumania también se han opuesto a que las importaciones más baratas de Ucrania inunden sus mercados. Después de la invasión rusa en 2022, la UE acordó levantar los aranceles sobre los cereales y productos ucranianos, que tienen costos de producción más bajos y no tienen que seguir los estándares de la UE.
Sobre la cuestión de las importaciones agrícolas de Ucrania, otro motivo de irritación para los agricultores, Macron dijo que también lo plantearía en la cumbre porque estaban «desestabilizando el mercado europeo» de pollo y huevos.
La comisión ha cedido a las demandas de agregar cuotas a los huevos, la carne de aves y el azúcar en su propuesta para extender las medidas, que se espera para el miércoles, dijeron dos funcionarios al Financial Times. Una vez que las importaciones superen el nivel medio anual de 2022 y 2023, pagarán el arancel de la UE. Polonia ha señalado que levantará su embargo unilateral una vez que se acuerden estas medidas.
Las protestas de los agricultores y el deseo de los gobiernos de la UE de obtener de Bruselas las concesiones necesarias para aplacarlas estaban a punto de irrumpir en una cumbre de líderes de la UE el jueves diseñada para centrarse en la ayuda a Ucrania. Macron dijo que se reuniría con la jefa de la comisión, Ursula von der Leyen, para discutir cuestiones agrícolas y comerciales al margen de la cumbre.
Los líderes de países con protestas de agricultores se están coordinando antes de la cumbre, dijeron al Financial Times personas informadas sobre las discusiones, y formarían un frente unido exigiendo flexibilidad a la comisión.
Entre las preocupaciones planteadas en las protestas en todo el bloque está la rigidez de las reglas que rigen qué actividades agrícolas son elegibles para recibir subsidios de la UE. «Los agricultores de toda la UE necesitan apoyo si quieren ser parte de la transición verde», dijo una de las personas. “Se trata, pues, de un enfoque coordinado entre las capitales [ahead of the summit].”
Bruselas entrega alrededor de 60 mil millones de euros anualmente a los agricultores a través de la Política Agrícola Común, en lo que es la porción más grande del presupuesto de la UE, y ha estado endureciendo los estándares ecológicos para calificar para los subsidios.
La comisión pareció ceder ante una demanda hecha recientemente por Francia y una coalición que, según París, incluía a 22 estados miembros: retrasar la reintroducción de un requisito de la UE para que los agricultores dejen entre el 4 y el 7 por ciento de sus tierras en barbecho para proteger la biodiversidad. La norma había sido suspendida desde el estallido de la guerra en Ucrania para impulsar la producción agrícola, pero se suponía que entraría en vigor este año.
El portavoz de Von der Leyen, Eric Mamer, dijo el martes que la comisión renovaría la exención para permitir a los agricultores plantar en la tierra. Los detalles exactos podrían cambiar, dijo.
Sobre el acuerdo comercial con Mercosur, Mamer dijo que las conversaciones continuarían a pesar de la renovada presión de Francia en su contra, pero añadió que un acuerdo no era inminente. «Las negociaciones están en curso pero no hemos llegado a ese punto», afirmó.
Los funcionarios de la UE sugirieron que las conversaciones podrían prolongarse más allá de las elecciones de junio para el Parlamento Europeo y esperar a que se calme la tensión política.
Francia, el mayor productor agrícola de la UE, se ha opuesto durante mucho tiempo a finalizar un acuerdo acordado provisionalmente en 2019, pero Macron se ha manifestado cada vez más al respecto en los últimos meses, argumentando que el pacto sería malo para el medio ambiente y los agricultores franceses. También en otros países de la UE, los grupos agrícolas se han opuesto al aumento de las cuotas del acuerdo para la carne y los productos agrícolas de América Latina.
El comisionado de Comercio, Valdis Dombrovskis, dijo en diciembre al Financial Times que podía impulsar el acuerdo sin Francia, dado que requiere el apoyo de una mayoría de los estados miembros, no la unanimidad.
Otros estados miembros, incluidos Alemania, España y Suecia, están a favor del acuerdo. «Aún esperamos que las negociaciones continúen y que los tractores franceses en las calles no las detengan», dijo un diplomático de la UE.
“La gran mayoría de los Estados miembros quieren este acuerdo. Estamos preocupados por estos informes”, dijo otro.
Información adicional de Henry Foy en Bruselas