Harry Kane se agazapó petrificado en el césped, a solo unos metros de distancia, los campeones defensores de Francia saltaban en un círculo celebrando. El capitán de Inglaterra había convertido un penal en el 1: 2 (0: 1) en los últimos cuartos de final de la Copa del Mundo contra el campeón mundial (54) – y luego concedió uno (84).
El entrenador Gareth Southgate, quien una vez falló los penales para los Three Lions, trató de ofrecer algo de consuelo inmediatamente después del pitido final en el Estadio Al-Bait en Al-Khour. No ayudó mucho: el trauma del título de Inglaterra duró al menos otro año y medio.
Aurélien Tchouaméni (17) y Olivier Giroud (78) marcaron ante 68.895 espectadores para el Équipe Tricolore de Didier Deschamps, que jugará la final contra Marruecos el miércoles. Francia sigue los pasos de la mítica selección brasileña, que fue el último equipo en repetir el triunfo en la Copa del Mundo en 1962.
“Es extraordinario. Trabajamos muy bien. Me recordó el partido contra Bélgica en 2018. Al final tuvimos suerte. Eso es genial para nuestro equipo”, dijo el ganador del partido Giroud y se mostró aliviado después de la victoria en la cumbre: “Es era grande. Sabíamos de lo que era capaz esta generación de jóvenes talentos ingleses. Teníamos la mentalidad adecuada. Llega tan lejos como puede llegar. Estoy muy orgulloso de este equipo”.
Deschamps con respecto a Marruecos
Ahora le espera Marruecos como último escollo antes de la final. “Marruecos también merece respeto. No son una verdadera sorpresa, realmente tienen lo que se necesita”, dijo Deschamps. Quizás Francia tuvo un poco de suerte. “Vamos a disfrutarlo por ahora”.
Inglaterra, por otro lado, se fue antes de lo que quería después de perder la final del Campeonato de Europa en Wembley el año pasado. Los Tres Leones ganaron su último título en un gran torneo en 1966 en la final contra Alemania, que aún se retransmitía en blanco y negro.
“Es difícil encontrar las palabras correctas. Podría haber ido de cualquier manera. Tuvimos la fuerza mental. Lo dimos todo. No fue suficiente”, dijo la estrella del Liverpool Jordan Henderson, refiriéndose a Kane: “¿Cuántos hizo? ¿Marcar para nosotros? ¿Cuántos penales? ¿Cuántos goles? Es un delantero de talla mundial. No puedo imaginar a nuestro equipo sin él”.
Los fanáticos británicos estaban en su mayoría en la arena modelada en una carpa del desierto. Al menos el “Come on, England” se escuchaba mucho más alto que el “Allez, les Bleus”. Los dos jefes de gobierno, Emmanuel Macron y Rishi Sunak, bromearon un poco en Twitter antes del partido sobre quién pasaría ahora a las semifinales.
Mbappé inicia el gol inicial
No se parecía a Inglaterra en las primeras etapas. La selección de Gareth Southgate actuó sin ideas en la estructura del juego y cometió una cantidad inusual de errores. La tormenta de velocidad de Francia se aprovechó de esto sin piedad.
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El imparable Kylian Mbappé cambió de bando con el balón en el pie y así inició la delantera. Tchouaméni marcó desde unos buenos 25 metros tras un pase de Antoine Griezmann, el balón se disparó a 108 km/h. Por primera vez en esta Copa del Mundo, Inglaterra estaba atrás y ahora llegó Kane.
El delantero del Tottenham Hotspur probó a su compañero de club Hugo Lloris en la portería francesa en los minutos 21 y 29 y ahora estuvo más presente. El juego de los Three Lions ya no parecía tan estático, y Jude Bellingham también tuvo más acciones de balón. Los ingleses habían esperado brevemente un penalti cuando un duelo entre el profesional del Bayern Dayot Upamecano y Kane en el borde del área de penalti se comprobó a través de pruebas de video. El árbitro Wilton Sampaio (Brasil) detuvo el juego por un largo tiempo, pero no hubo penalti.
En esta fase del duelo entre los dos “jugadores de clase mundial” (Southgate), Mbappé se quedó un poco por debajo de Kane. Su disparo en el minuto 40 pasó muy por encima de la portería inglesa. Pero eso no tenía por qué significar nada para el joven de 23 años. Según su entrenador Deschamps, el delantero parisino no fue del todo convincente contra Polonia en los octavos de final, pero aun así marcó dos goles.
Maguire y Saka desperdician grandes ocasiones
El déficit del medio tiempo fue un mal augurio en la apasionante historia del fútbol inglés: los Tres Leones nunca han ganado un partido de la Copa del Mundo estando por detrás en el medio tiempo. Intento de contraataque de Bellingham que fue desviado sobre la portería por Lloris poco después de la reanudación (47′). Pero luego hubo un penalti para Inglaterra. Tchouaméni derribó a Bukayo Saka en el área y Kane aprovechó la oportunidad en su undécima participación en la Copa del Mundo como capitán de Inglaterra. El jugador de 29 años empató con el goleador récord Wayne Rooney con su gol número 53 con Inglaterra.
Los británicos mejoraron como resultado y habrían merecido el segundo gol en la mitad de la segunda mitad. Harry Maguire (70º) y Saka (71º) perdieron oportunidades prometedoras. Giroud castigó la falta de ocasiones en el inicio de la fase final: el portero inglés Jordan Pickford pudo desactivar el primer intento del jugador de 36 años (77º), pero se quedó impotente con el segundo cabezazo.
La estruendosa defensa de Theo Hernández, de nuevo frenada por el asistente de vídeo, derivó en el segundo penalti. Kane acomodó la pelota con calma y disparó muy por encima de ella. Cuando Marcus Rashford disparó un tiro libre justo por encima de la portería en el tiempo añadido, Inglaterra estaba acabada.
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