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Las operaciones de rescate estaban en marcha en Florida el jueves mientras los funcionarios intentaban evaluar los daños causados por el huracán Milton cuando cruzó el estado durante la noche, provocando inundaciones generalizadas y dejando a millones de personas sin electricidad.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el jueves por la mañana que los equipos estatales de búsqueda y rescate estaban involucrados en 125 misiones activas, con 48 personas rescatadas con éxito de inundaciones torrenciales y edificios destruidos. Diez personas murieron, dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.
El área de la Bahía de Tampa se salvó de la catastrófica marejada ciclónica que se temía, aunque el condado de Sarasota, donde Milton tocó tierra como tormenta de categoría 3, experimentó una marejada de hasta 10 pies en algunos lugares.
“Lo que podemos decir es que la tormenta fue significativa, pero afortunadamente, este no fue el peor de los casos”, dijo DeSantis.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, dijo el jueves que “una de las bendiciones” fue que la ciudad evitó la marejada ciclónica prevista. “Eso ahorró mucho”, dijo.
La ruta de la tormenta ha reducido las estimaciones de pérdidas de seguros de Milton, y la agencia de calificación crediticia Fitch las sitúa entre 30.000 y 50.000 millones de dólares.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el jueves que había estado en contacto con funcionarios estatales durante todo el día y pidió al Congreso que aborde “inmediatamente” la financiación de la ayuda en casos de desastre.
Biden dijo que si bien la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias “tiene lo que necesita”, la Administración de Pequeñas Empresas, que ofrece ayuda a las empresas locales, estaba “bastante al límite en este momento”.
No está previsto que el Congreso regrese a Washington hasta después de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
Biden también reiteró sus críticas al expresidente Donald Trump por difundir información errónea sobre los esfuerzos de ayuda del gobierno federal. Cuando los periodistas le preguntaron si tenía intención de hablar directamente con Trump, Biden se volvió hacia la cámara y dijo: “Señor ex presidente Trump. Consigue una vida, hombre”.
El jueves por la tarde, la velocidad del viento de la tormenta había disminuido a 120 km/h y Milton había sido reclasificado como ciclón postropical a su paso sobre el Océano Atlántico.
Más de 3,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida a las 3:00 p.m. hora local del jueves, según PowerOutage.us, que rastrea los informes de servicios públicos en todo el país.
Más de 2.000 vuelos en todo Estados Unidos fueron cancelados debido a la tormenta, la mayoría de ellos con conexión a Orlando, Tampa, Palm Beach, Miami y el Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida, dijo FlightAware, un servicio de seguimiento de aerolíneas.
Se registraron cuatro muertes después de que se formaran tornados en el condado de St Lucie en la costa este de Florida, según el portavoz del condado, Erick Gill. El condado no tenía una orden de evacuación obligatoria. “No esperábamos ver la actividad de tornados que vimos ayer”, dijo.
Milton es el segundo huracán que azota el sur de Estados Unidos en quince días. Se produce después de que el huracán Helene causara estragos en varios estados del sureste el mes pasado, matando a más de 225 personas y destruyendo carreteras en todo el oeste de Carolina del Norte.
Los economistas de Citigroup estimaron que el impacto del huracán Helene por sí solo probablemente arrastraría el crecimiento mensual del empleo en al menos decenas de miles de puestos, una cifra que podría superar los 100.000 si se combina con las consecuencias del huracán Milton.
Milton también podría tener un efecto “notable” en la actividad económica, reduciendo el crecimiento del producto interno bruto ajustado a la inflación hasta en 0,4 puntos porcentuales en el cuarto trimestre, dijo Gregory Daco, economista jefe de EY.
Las industrias más afectadas incluyen el turismo, la construcción, el comercio minorista y la energía. “El huracán Milton dejará un importante rastro de destrucción a su paso”, afirmó.
Información adicional de Colby Smith en Washington y Attracta Mooney en Londres
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