Hans Vandeweghe es periodista deportivo en La mañana†
Ahora esperaría que después de la invención del desviador, hace entre las dos guerras mundiales, se hayan realizado una serie de saltos cuánticos con respecto al material. Así que no.
La fisiología ya se ha dominado bastante bien, pero es sorprendente que los conocimientos más recientes sobre el entrenamiento estén vinculados a una investigación pionera realizada por un belga (Jan Olbrecht) de la década de 1980 y, por lo tanto, en realidad se toman prestados de la natación.
En cuanto al equipamiento, el ciclismo sigue siendo un deporte de sabiduría de abuela. La investigación científica se limita a “lo probamos” y hemos optado por… El mejor ejemplo de ese trabajo con los dedos mojados son los neumáticos. Mi primera bicicleta de carreras, comprada a Plum con dinero de mi trabajo de estudiante en Jaarbeurs en Gante (8.000 francos), tenía neumáticos de 19 milímetros de ancho. Bombéelo con fuerza, dijo el vendedor, entonces es menos probable que tenga una fuga. Un Sint-Kwintensberg más arriba, entonces todavía adoquines, y mis bolas estaban en mi garganta.
Mi segunda bicicleta de carreras, que recogí yo mismo de Eddy Merckx, era un cuadro de titanio que todavía tenía para su hijo (retirado) Axel. Eso fue hace casi un cuarto de siglo. Las correas tenían 21 milímetros de ancho. Ocho bar, dijo Eddy, siete si son adoquines. Un Stationsberg y… lo has adivinado.
Hace cinco años y dos bicicletas más tarde tenía 23 milímetros. No más de siete bares, dijo el vendedor. Y me susurró que cinco eran suficientes para adoquines, pero que tenía que tener cuidado con un pliegue. Stuuk, porque entonces ya vivía en Flandes Occidental.
Hace cinco años leí sobre los neumáticos sin cámara desarrollados por Schwalbe. Ese era el futuro, sin cámara de aire, por lo que sin empalmes y, después de todo, las llantas de los autos habían estado sin cámara durante décadas. Los ciclistas de montaña ya los tenían, probé el combo. Tercer viaje con el grupo, olvidando que los neumáticos sin cámara deben inflarse más a menudo y estaba en el costado con un eructo, un fenómeno en el que el neumático de repente suelta mucho aire en una curva. Esto va acompañado de la pérdida de la leche de látex que se supone que tapa los pequeños agujeros. Los ciclistas se rieron: le sale semen de las llantas.
El domingo, casi todos los equipos rodaron sin cámara. Aquí y allá todavía había tubos con tubos normales, a menudo con leche de látex en el interior del tubo. Abuelas en el trabajo. Algunas marcas habían sacado su última bicicleta del establo. El sábado, un prototipo cuatro veces más caro de mi Trek Domane ganó la carrera femenina. No el domingo. Luego ganó un Pinarello Dogma F, la versión aerodinámica todavía, con una cinta de doble barra y neumáticos sin cámara. El hombre que montó la bicicleta también terminó segundo hace dos semanas en el Tour de Flandes. Así que debe haber sido una buena puesta a punto.
Es de esperar que a estas alturas esté lo más claro posible cuál es el mejor material para afrontar esos cincuenta kilómetros de adoquines infernales. Mientras tanto, los neumáticos de 28 milímetros se montan cada vez más en las competiciones regulares, con una presión de cinco a seis bares, y para Roubaix hasta 32 milímetros inclusive. Cuesta creer que recién en este siglo se haya descubierto que una superficie más ancha no necesariamente conduce a una mayor resistencia a la rodadura y que la comodidad es igual de importante para ahorrar energía.
No vendrá del autoproclamado epicentro del ciclismo. Flanders come, bebe y duerme carrera, pero no ha logrado reivindicar el deporte a nivel tecnológico. Sí, bueno, Tom Boonen puede estar publicitando su cubo de cambios que tiene que reemplazar el desviador delantero a largo plazo. Esta prometedora innovación también tendrá que superar el escepticismo de los mecánicos y antiguos conductores para ganar aceptación.
Como suele ser el caso, la innovación vendrá de equipos extranjeros a los que no les molestan las suposiciones basadas en la tradición, pero que cuestionan todo nuevamente. Flandes se está quedando atrás. En todos los niveles. Lo único belga del ganador de la clásica adoquinada fue su indumentaria, desarrollada por Limburg Bioracer. Deja que eso se asiente: tanto el Tour de Flandes como la París-Roubaix fueron ganados por los holandeses.
Como suele ser el caso, Wout van Aert estuvo más cerca, pero no lo suficiente. Dylan van Baarle se alejó solo de dos de los contrarrelojistas más fuertes del mundo. Los holandeses: mucho mejores en las Grandes Vueltas y siete monumentos ganados en los últimos diez años, frente a cinco de Bélgica, tres de Flandes si se olvida de Philippe Gilbert.
Reclamamos que el curso es nuestro. Tal vez medido por la cantidad de locos a lo largo del recorrido que, si es necesario, bajan a sus propios ciclistas de la bicicleta, pero no en la carretera.