Fiyi se unirá al Marco Económico del Indo-Pacífico liderado por Estados Unidos solo unos días antes de que el ministro de Relaciones Exteriores de China aterrice en el país, lo que le dará a la administración Biden una victoria en su competencia con Beijing por la influencia en el Pacífico.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de EE. UU., acogió con beneplácito la medida de Fiji de convertirse en la primera nación insular del Pacífico y el decimocuarto miembro de IPEF, una iniciativa comercial diseñada para profundizar los lazos económicos, que el presidente Joe Biden lanzó en Japón el lunes.
“IPEF ahora refleja la diversidad regional completa del Indo-Pacífico, con miembros del noreste y sureste de Asia, el sur de Asia, Oceanía y las islas del Pacífico”, dijo Sullivan.
La decisión proporcionó a EE. UU. algo de alivio en su batalla que se intensifica rápidamente con Beijing por el control de las naciones insulares del Pacífico.
Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Japón se alarmaron cuando China firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón este año. Algunos expertos en seguridad creen que el acuerdo podría allanar el camino para que Beijing construya una base naval que le permita proyectar su poder hacia el Pacífico.
El Financial Times informó la semana pasada que China estaba negociando un pacto de seguridad con Kiribati, otra nación insular del Pacífico a 3000 km de Hawái. Reuters ha informado que Beijing ha propuesto un acuerdo económico y de seguridad aún más amplio llamado «Visión de desarrollo común entre China y los países insulares del Pacífico» a 10 naciones insulares del Pacífico.
Se esperaba que el secretario de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, discutiera la propuesta con las naciones de las islas del Pacífico en Fiji el lunes. Pero la decisión de Suva de unirse a IPEF ha socavado el impulso de Beijing para llegar a un acuerdo político, económico y de seguridad integral.
Fiyi ha sido fundamental para el impulso de China por la influencia en el Pacífico. Después de que Frank Bainimarama, ahora primer ministro, asumiera la presidencia mediante un golpe militar en 2006, los gobiernos occidentales suspendieron los contactos con el país. China intervino para construir lazos, ofreciendo su respaldo al gobierno de Bainimarama y aumentando la ayuda de $ 1 millón a $ 161 millones en dos años.
Desde entonces, Fiji ha ayudado a China a promover asociaciones con otros países de la región fuera del Foro de las Islas del Pacífico, una agrupación que incluye a los aliados de EE. UU., Australia y Nueva Zelanda.
Pero los analistas dijeron que Suva ha sido mucho más sofisticada en la gestión de su relación con China que otras naciones pequeñas de la región.
“Han aprendido cómo funciona el gobierno chino, qué agencias hacen qué, y así han adquirido la capacidad de velar por sus propios intereses”, dijo Tarcisius Kabutaulaka, profesor asociado de la Universidad de Hawái. “Por ejemplo, dicen que no a los préstamos chinos cuando creen que no les beneficia”.
El impulso de EE. UU. para lograr que Fiji se una a IPEF es parte de una estrategia más amplia para alejar a algunos países de la esfera de influencia de China. El IPEF está diseñado para llenar parte del vacío creado cuando el entonces presidente Donald Trump retiró a los EE. UU. del acuerdo comercial de la Asociación Transpacífica de 12 naciones en 2017.
Penny Wong, la nueva ministra de Relaciones Exteriores de Australia, también se comprometió claramente con la región en un esfuerzo por recuperar el apoyo antes de la visita de Wang.
Hablando en el Foro de las Islas del Pacífico en Suva esta semana, dijo que Canberra impulsaría la ayuda al Pacífico en alrededor de A$500mn (US$356mn) durante los próximos cuatro años y que “no vendrá con ataduras, ni impondrá medidas insostenibles”. cargas financieras”.
Sullivan dijo que Fiji agregaría un «valor vital» a IPEF, particularmente en los esfuerzos para abordar el cambio climático. Fiyi y las demás naciones del Pacífico se enfrentan a terribles amenazas por el aumento de las temperaturas y el aumento del nivel del mar.
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