El FC Barcelona, uno de los mejores clubes de fútbol del mundo, está teniendo un verano ajetreado. Este mes fichó a dos grandes jugadores, Robert Lewandowski y Raphinha, gastando casi 100 millones de euros en traspasos. Eso no incluye los salarios de los jugadores. Los acuerdos parecen marcar un cambio en la fortuna.
Hasta hace poco, las finanzas del club español eran nefastas. Hubo tensiones con los jefes de la liga en La Liga, que exigieron que recortara su masa salarial. El año pasado, el club decidió que ya no podía permitirse el lujo de su goleador talismán, Lionel Messi. El cambio rápido a transferencias costosas no es sostenible, dice el consultor deportivo independiente Dan Jones.
Vender jugadores estrella no inspira confianza. Pero un flujo interminable de financistas inteligentes esperan al margen, ofreciendo formas de llenar los vacíos de flujo de efectivo. Cada vez más, este dinero proviene de los Estados Unidos. En el caso de Barcelona, ha recaudado 500 millones de euros vendiendo una cuarta parte de sus derechos mediáticos al grupo inversor con sede en San Francisco Sixth Street. El mismo grupo, que gestiona 60.000 millones de dólares del dinero de los clientes, también acordó destinar 360 millones de euros a la remodelación del estadio del rival local de Barcelona, el Real Madrid.
Incluso estas cantidades apenas se comparan con los miles de millones gastados por los inversores estadounidenses para comprar clubes como el Chelsea de la Premier League inglesa ($5.200 millones) y el Inter de Milán de Italia ($1.200 millones). Seguirá más dinero para los clubes. NBC de Comcast pagó 2700 millones de dólares el año pasado para transmitir los partidos de la Premier League durante seis años a partir de la próxima temporada. Esto es casi el triple de lo que pagó en el ciclo anterior. Próximamente se subastarán los derechos de retransmisión en Estados Unidos de la Liga de Campeones de Europa. El ciclo de seis años podría costar 2.000 millones de dólares.
Los fondos adicionales ayudan a pagar jugadores caros que los clubes apenas pueden pagar. Desde 2012, el Barcelona ha tenido una salida neta de jugadores de 650 millones de euros, según el Observatorio del Fútbol CIES. Incluso entonces, estaba en un distante cuarto lugar detrás de clubes como el Manchester United. Los fanáticos deben esperar que el interés estadounidense por el fútbol no sea una moda pasajera.
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