Grandes lágrimas ruedan por las mejillas de Peter Katchis (91). Él esconde su cabeza en sus manos. Su esposa Mary (88) empuja su silla de ruedas hacia el centro del piso de la iglesia, justo debajo de la cúpula. Katchis mira hacia arriba. El mármol de la Iglesia Ortodoxa Griega de San Nicolás de Nueva York brilla con un blanco deslumbrante. Docenas de santos lo miran con desdén.
Puntos Katchis. ‘¡Mirar!’ Justo frente a él brilla el fresco más grande: Theotokos, la Virgen María ortodoxa griega. Tiene los brazos extendidos sobre el rostro de una ciudad moderna. Empire State Building, Brooklyn Bridge y Freedom Tower, el nuevo World Trade Center, inconfundiblemente Nueva York. “Hermoso”, susurra. ‘Ella es maravillosa.’
Peter Katchis solía trabajar en Wall Street, a la vuelta de la esquina. Luego, el 11 de septiembre de 2001, dos aviones se estrellaron contra las Torres Gemelas. “Un ser querido nuestro murió ese día”, dice Mary, con la mano sobre el hombro de su esposo que llora. Además de las torres, varios otros edificios fueron destruidos en la destrucción. Uno de ellos era una pequeña iglesia vieja, casi discreta. Su iglesia.
Ahora, más de 21 años después, la Iglesia Ortodoxa Griega de San Nicolás ha reabierto, y todo menos discreta. Parece como si una nave espacial de mármol hubiera descendido entre los rascacielos de Manhattan.
Zona de impacto
La nueva iglesia ha sido sometida por el célebre arquitecto español Santiago Calatrava (71). Se hizo un nombre con sus sorprendentes construcciones, en las que el futuro y el pasado compiten: ideas clásicas empaquetadas en formas elegantes y de aspecto futurista. Calatrava diseñó conocidos puentes en Barcelona, Sevilla y Bilbao, el complejo deportivo olímpico de Atenas y estaciones de tren en Lisboa, Zúrich y, más cerca, Lieja.
La iglesia griega ya es el segundo diseño de Calatrava en la Zona Cero, como se ha dado en llamar el área alrededor del destruido World Trade Center. A tiro de piedra se alza el Oculus, una colosal estación de metro y centro comercial, como el esqueleto de un pájaro prehistórico. La Iglesia de San Nicolás es un poco menos ambiciosa que eso.
“El mármol proviene de Grecia”, dice el sacerdote Andreas Vithoulkas, quien supervisó los últimos meses de construcción. Da un recorrido a la familia Katchis: Peter, Mary y la docena de hijos, nietos y bisnietos que se han llevado para esta visita. “El Partenón de Atenas está construido con el mismo material”.
Blanco, elegante y brillante.
La iglesia original se estableció en una posada a principios del siglo XIX; desde aquí, principalmente inmigrantes griegos, suelen dar sus primeros pasos en los Estados Unidos. A medida que el vecindario se modernizó, la iglesia resistió la tentación de vender el edificio, que había estado a la sombra de las Torres Gemelas desde la década de 1970. Después del 11 de septiembre de 2001, no quedó nada de la Iglesia.
El nuevo diseño de Calatrava no se basa en la iglesia original, sino en Hagia Sophia en Estambul. O de boca del sacerdote Vithoulkas: ‘Constantinopla’, el antiguo nombre cristiano de la ciudad. Hagia Sophia es ahora una mezquita, pero una vez fue la catedral más grande del mundo, epicentro del cristianismo ortodoxo.
La nueva Iglesia de San Nicolás es una interpretación futurista de ese pasado lejano. Al igual que Hagia Sophia, la cúpula tiene cuarenta ventanas separadas por veinte ‘costillas’, cada una pintada con un santo ortodoxo. Los frescos, en colores pastel brillantes, provienen de un monasterio en Grecia. Elementos clásicos, pero el acabado es blanco, elegante y brillante.
La nueva iglesia debería atraer a los feligreses ortodoxos griegos, pero al mismo tiempo sirve como un monumento conmemorativo. “Un centro espiritual para todos”, dice Vithoulkas. Por la noche, la cúpula brilla como una vela, un faro en la oscuridad de la Zona Cero.
No 20 millones, sino 85 millones.
Santiago Calatrava tiene la reputación de que sus proyectos, además de ser ambiciosos e impresionantes, también son caros y, a menudo, resultan ser incluso más caros de lo previsto. Esta vez no fue diferente. La construcción de la iglesia se presupuestó en 20 millones de dólares, pero eventualmente costaría más de 85 millones.
La arquidiócesis, plagada de escándalos financieros, no pudo cumplir con sus obligaciones de pago a la mitad de la construcción. El contratista detuvo el proyecto en 2017. Durante años, la iglesia siguió siendo un pozo de excavación de hormigón escondido detrás de mamparos, una vergüenza en medio del monumento conmemorativo más icónico de Estados Unidos.
El hecho de que la Iglesia de San Nicolás aún pudiera completarse se debe a los neoyorquinos adinerados que acudieron en ayuda financiera de la diócesis. Una alianza de greco-estadounidenses, incluidos Peter y Mary Katchis.
El sacerdote Vithoulkas llama a la pareja y a sus familiares. En su mano sostiene una caja dorada que contiene una reliquia. Los familiares se persignan y lo besan uno por uno.
La iglesia está abierta desde hace un mes. Hay muchos turistas, pero la construcción de la parroquia lleva tiempo. “Muchos de los habitantes originales ya no están vivos”.
‘Todavía hay suficientes griegos en la ciudad, ¿no?’, pregunta Peter Katchis con cautela.
Vithoukas sonríe. “Vienen más todos los domingos”.
Mientras lo llevan de regreso, Katchis se seca las lágrimas de los ojos. “Esta iglesia es un monumento”, dice. ‘Para la ciudad. Y por nuestra fe, que no puede ser disminuida.’
About the Author
