Si hay un aliado al que Estados Unidos puede excusarse por espiar, es la República de Corea. Esto no se debe a que los dos países no tengan una relación cercana. Tampoco se debe a que Corea del Sur sea un socio más o menos confiable que cualquier otro. Es porque las apuestas son demasiado altas para no hacerlo.
Corea del Sur aún se encuentra en estado de guerra con Corea del Norte, que posee armas nucleares, y Estados Unidos está públicamente comprometido con su defensa. Washington necesita saber si Seúl está considerando una medida que podría desencadenar una carrera armamentista nuclear en el noreste de Asia, socavar fatalmente la presión internacional sobre Pyongyang o, en las circunstancias más extremas, arrastrar a Estados Unidos a un conflicto nuclear.
El principio funciona en ambos sentidos. Según un ex alto funcionario de inteligencia occidental, la agencia de inteligencia de Corea del Sur es un “servicio de tiempos de guerra”, más cercano en cultura a los servicios secretos israelíes que a los de sus contrapartes occidentales. No se puede decir con certeza que los surcoreanos espíen rutinariamente a los diplomáticos occidentales en Seúl, pero muchos diplomáticos toman precauciones que no tomarían en la mayoría de los otros países amigos.
Por lo tanto, no debería ser motivo de sorpresa ni de vergüenza particular que EE. UU. parezca haber sido atrapado monitoreando las comunicaciones de los funcionarios surcoreanos mientras se debatían sobre si suministrar a Washington municiones que probablemente terminarían en manos ucranianas. . Mucho más interesante es la sustancia de sus deliberaciones internas y lo que nos dice sobre el vacilante surgimiento de Corea del Sur como un jugador internacional serio.
Los países occidentales ven a Corea del Sur como un socio indispensable. Este es un país ampliamente pro-occidental en Asia con capacidades formidables en tecnologías críticas que van desde semiconductores y baterías hasta inteligencia artificial. Fundamentalmente, su notable transformación económica y política le ha dado la autoridad moral para ensalzar las virtudes de la democracia liberal sin una mancha de colonialismo que la acompañe.
Y, sin embargo, la invasión rusa de Ucrania ha recordado a los aliados occidentales de Corea del Sur que el país sigue siendo frustrantemente tímido en el escenario internacional.
Sobre el papel, Seúl se ha adherido a muchas de las sanciones dirigidas por Estados Unidos y la Unión Europea contra Rusia desde la invasión. Pero detrás de escena, en la mayoría de los casos, los funcionarios de Corea del Sur se mostraron muy reacios a hacerlo.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quien ha esbozado una visión para que Corea del Sur emerja como un “Estado central mundial”, se deleitó en su invitación a la cumbre más reciente de la OTAN en Madrid el año pasado.
Pero a pesar de tener una pila de municiones que Kiev necesita desesperadamente, su administración aún se niega a ayudar a los ucranianos de manera significativa, incluso después de que el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, llegó a Seúl a principios de este año y prácticamente le rogó que lo hiciera.
De particular irritación para los funcionarios occidentales es la obsesión de Seúl por obtener apoyo para su candidatura para celebrar la Exposición Universal 2030 en la ciudad portuaria sureña de Busan. Dar prioridad a esto en un momento en que sus aliados están luchando con las secuelas políticas y económicas de la guerra en Europa ha resultado miope y egoísta.
Seúl tiene preocupaciones legítimas de que Rusia pueda responder a un cambio en la política de Corea del Sur sobre Ucrania aumentando el apoyo a Pyongyang. También se podría argumentar que el destino de Kiev no es realmente asunto de Corea del Sur. Como un alto funcionario coreano intentó explicarme el año pasado, Ucrania está “muy lejos”.
Pero este es un argumento curioso dada la propia experiencia histórica de Corea del Sur. Visite el cementerio de guerra de Corea de la ONU en Busan y, junto a las tumbas de soldados estadounidenses, británicos, franceses y canadienses, verá las tumbas de soldados de países como Colombia y Etiopía, que también murieron en Corea por la incipiente orden de la ONU.
Este es el subtexto altamente sensible de las tensiones actuales que rodean la renuencia de Corea del Sur a contribuir más a la causa de Ucrania. Son los coreanos los que más se sacrificaron para lograr su éxito actual. Pero el país y su prosperidad también son producto del actual sistema internacional, y de la voluntad de gente “muy lejana” de luchar y morir por él.
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