En febrero pasado, una onda expansiva se extendió por la paleontología: los investigadores detectaron en los fósiles del Tirano saurio Rex tres especies animales diferentes en lugar de una. También sugirieron inmediatamente nuevos nombres. Bautizaron a una especie más antigua tiranosaurio imperator: el emperador. Esto fue seguido por una variante de construcción pesada, Tirano saurio Rex (rey), y uno más delgado, T.regina (reina). ¿Es hora de ajustar los letreros de los museos en todo el mundo?
No tan rápido, otros paleontólogos respondieron de inmediato. En Biología evolucionaria, la misma revista en la que apareció el estudio original, algunos de ellos ahora refutan ampliamente los argumentos. Dejan en claro que aún queda mucho por aclarar incluso sobre los dinosaurios más famosos: estudiar animales de hace decenas de millones de años sobre la base de poco más que huesos secos no es fácil.
muslos
Que hubiera habido tres tipos se basa en gran parte en las diferencias en el grosor de los fémures y la relación entre el ancho del segundo y el tercer diente. Pero según la nueva investigación, estas diferencias no son lo suficientemente claras como para hablar de múltiples especies.
Por ejemplo, analizaron los huesos de más de cien especies de aves para ver si la variación en los huesos del muslo de los dinosaurios es realmente tan notable. Dentro de algunas especies de aves, se encontró que esta variación era tres veces mayor que la de T. rex. Además, los dientes de las mandíbulas de los dinosaurios estaban rotos o faltaban en varios casos, lo que puede interferir con las mediciones.
Los investigadores señalan además que algunos especímenes no pueden contarse como una de las nuevas especies propuestas porque tienen propiedades de varias al mismo tiempo. Además, se han analizado fósiles de menos de 40 individuos, lo que, dadas las sutiles diferencias, es muy poco para hablar de múltiples especies, escriben.
Otras especies
Charles Marshall, paleontólogo de la Universidad de California y que no participó en ninguno de los estudios, cree que la base de la tesis de las tres especies se ha erosionado por completo. Él cree que primero se deben demostrar diferencias más claras entre los esqueletos.
Philip Currie, paleontólogo de la Universidad de Albert en Canadá, también encuentra convincentes los contraargumentos. Sin embargo, todavía me duele que un T. rex se construyera claramente de manera diferente al otro, envía un correo electrónico. Sin embargo, también hay otras posibles explicaciones para esto, como diferencias entre machos y hembras, o subespecies que vivían en otros lugares. “No estoy seguro de que alguna vez podamos probar que hubo más de una especie”.
Un hallazgo de varios tiranosaurios rex relacionados juntos, enterrados al mismo tiempo por un deslizamiento de tierra, por ejemplo, podría proporcionar la respuesta. “No es imposible, porque ya hemos encontrado lugares donde otros tiranosaurios (Albertosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus) han muerto en masa”, dijo Currie. Lo que él cree que se necesita de todos modos: más huesos y más investigación. “No veo que este debate termine pronto”.
Los carnívoros más avanzados
Y pensar que esto está lejos de ser la única discusión en torno al T. rex. Después de todo, ¿eran los formidables cazadores de las películas o en realidad comían principalmente carroña? ¿Y vivían solos o viajaban a veces en grupos? ‘T. rex no solo es el dinosaurio más famoso, sino también uno de los carnívoros más avanzados que jamás haya aterrorizado la tierra”, dijo Currie. “Es por eso que seguimos fascinados por este animal y continuamos investigándolo”.
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