Ferrari y BMW: Un Cambio Hacia el Aluminio
Ferrari y BMW están implementando nuevos modelos que utilizan cableado de aluminio ligero y más económico, acelerando la transición de cobre, que ha sido el material dominante en el cableado eléctrico durante los últimos dos siglos. Este movimiento sigue el ejemplo de Tesla y fabricantes de vehículos eléctricos (EV) en China, y refleja una tendencia más amplia en la industria que se prevé afectará aproximadamente el 2% de la demanda global de cobre en este año, según JPMorgan. El aumento en los precios del cobre, debido a su escasez y la mayor demanda del sector de energías renovables, ha impulsado aún más este cambio.
El Atractivo del Aluminio
Las empresas en diversos sectores están migrando hacia el aluminio debido a su costo mucho más bajo y su rendimiento comparable. Entrevistas de Reuters con 18 fabricantes de automóviles, empresas de cables y consultores indican que Ferrari y BMW eligen aluminio también por su menor peso. La sustitución de cobre por aluminio ha ocurrido en oleadas durante las últimas dos décadas, pero los precios récord del cobre, que alcanzaron casi $15,000 por tonelada métrica, han reforzado el argumento para cambiar al aluminio.
Ligero y Rápido
Ferrari, que ya usa aluminio en sus carrocerías, motores y chasis, ha comenzado a usar este metal ligero en los cables de alimentación de su deportivo híbrido 296. Desde entonces, ha introducido cableado de aluminio en otros modelos, como el Luce, su primer EV lanzado recientemente. Esta transición ahorra hasta un 20% del peso total del cableado, afirma Dario Esposito, ejecutivo de comunicaciones de Ferrari. Aunque la elección del aluminio no es solo por su economía, ya que actualmente cuesta aproximadamente $3,100 por tonelada, una cuarta parte del precio del cobre.
BMW y su Evolución
BMW fue pionera en el uso de conductores de aluminio en su serie 1, lanzada en 2011, y ha ido ampliando esta sustitución en sus híbridos y EVs. Actualmente, la automovilística utiliza un gran número de cables de aluminio en sus sistemas de alta y baja tensión en la tecnología eDrive, lanzada el año pasado. Stellantis, el cuarto mayor fabricante de automóviles a nivel mundial, también ha iniciado la sustitución de cableado de cobre por aluminio.
Precio vs. Rendimiento
El proveedor chino de piezas para EV, JONVER, ha visto que las ventas de productos de cableado de aluminio han aumentando a un 30% en 2023, desde un 20% en años anteriores. Mientras tanto, el productor noruego de aluminio, Hydro, ha reportado un crecimiento en las ventas de tubos de calefacción y aire que sustituyen al cobre. Analistas de Nexans mencionan que los fabricantes aún compran cobre a precios más altos por su mejor rendimiento en ciertas aplicaciones, aunque comienzan a considerar el aluminio cuando los precios de cobre se situan 3.5 veces más altos.
Las Complicaciones del Cambio
A pesar de su costo reducido, el aluminio presenta desventajas, como una menor eficiencia, dado que se requiere más material para conducir la misma cantidad de electricidad. Además, la producción de aluminio es intensiva en energía, lo que genera más emisiones de gases de efecto invernadero. Aun así, JPMorgan prevé que alrededor del 6% de la demanda anual de cobre podría ser reemplazada por aluminio para el año 2030, en comparación con el 2% de este año.
Los Fabricantes de EV en China Lideran el Cambio
El gobierno chino, el principal consumidor de metales del mundo, ha incentivado a las empresas a hacer el cambio a aluminio en un documento de políticas de marzo de 2025. Se estima que, según la consultora Zhuochuang, entre el 25% y el 30% de los componentes actualmente fabricados con cobre podrían ser sustituidos por aluminio en los sectores eléctrico, automotriz y de electrodomésticos para 2030. Fabricantes chinos como AVATR, XPeng y Xiaomi han comenzado a utilizar cableado de aluminio, imitando a Tesla, que fue pionera en este ámbito con su Model Y en 2019 y más recientemente en su Cybertruck.
La utilización de aluminio ligero es especialmente atractiva para los fabricantes de EV, ya que la reducción del peso permite mayores autonomías. Además, la contención de costos es crucial para las empresas de vehículos eléctricos en China, donde una guerra de precios ha dejado márgenes extremadamente ajustados. Con aproximadamente el 85% del cableado eléctrico de los autobuses de conexión de baterías a sistemas aún fabricado en cobre, el aluminio tiene un amplio espacio para expandirse en la industria automotriz.
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