¿Fatiga del material o tal vez el buzo de pulido causó una fisura fina? ¿Cómo pudieron salir tan mal las cosas con el Aquadom explotado en Berlín?

Fue un estruendo increíblemente fuerte ayer por la mañana temprano en el vestíbulo del Hotel Radisson Blu en el corazón de Berlín. El mundialmente famoso Aquadom, el acuario cilíndrico independiente más grande del mundo, repentinamente explotó de la nada. Vidrios, escombros, cientos de peces y todo el inventario del hotel en el pasillo volaron hacia la calle debido a la explosión y el maremoto posterior.

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La gran mayoría de los peces están muertos, se han filtrado un millón de litros de agua, los daños son realmente enormes. Dos personas también resultaron heridas por escombros voladores. Sólo dos heridos, porque la hora, en torno a las 6 menos cuarto de la mañana, fue un golpe de suerte enorme en este accidente. Si la explosión hubiera ocurrido más tarde ese mismo día, sin duda habría habido muchos heridos y posiblemente incluso muertos. Por ejemplo, cualquiera que hubiera estado en el ascensor integrado en el centro del acuario no habría tenido ninguna posibilidad.

El biólogo marino Philippe Jouk, del zoológico de Amberes, explicó ayer que es realmente «muy excepcional» que suceda algo así. Pero bueno, sucedió. Así que ahora la gran pregunta es cómo pudo haber sucedido.

‘Bild’ destaca que el enorme cilindro de agua del Aquadom -que medía en total 16 metros de altura y tenía un diámetro de 11,5 metros- fue fabricado por la empresa estadounidense Reynolds Polymer, una empresa especialista que ha construido acuarios por todo el mundo. Tiene una reputación impecable en la construcción de estructuras acrílicas impresionantes y el éxito en hazañas de ingeniería aparentemente imposibles.

La estructura cilíndrica de Berlín pesaba unas 2.000 toneladas y constaba de 41 paneles de vidrio acrílico unidos por 16 juntas adhesivas. El vidrio acrílico es un tipo de plástico transparente que se parece al vidrio, pero es relativamente menos frágil.

Pero varias cosas podrían haber salido mal. Ayer, ‘Bild’ ya apuntaba a una posible ‘fatiga del material’, un proceso en el que el material colapsa bajo una presión sostenida. El periódico también insinuó que el frío pudo haber sido un factor. Hacía unos -9 grados en las afueras de Berlín en el momento de la explosión. El periódico recuerda un incidente en 2012 en la ciudad china de Shanghai, donde un tanque de tiburones en un centro comercial estalló repentinamente debido a una combinación de diferencias de temperatura y material débil.

La senadora del Interior de Berlín, Iris Spranger (SPD), también dijo ayer a la prensa que “los hallazgos iniciales apuntan a una fatiga material”. Destacó que la investigación aún está en curso.

También se hace referencia a un incidente en 2010 en Dubai, donde un enorme acuario de tiburones, uno de los acuarios más grandes del mundo, de repente comenzó a gotear en un centro comercial. Probablemente hubo un problema con las juntas de sellado de las paredes acrílicas. Unas 1.200 tiendas tuvieron que ser evacuadas en ese momento, pero las cosas se repararon rápidamente. Según las fuentes, la fuga en la junta del panel en Dubái puede haber sido exacerbada por la alta presión en el acuario. Contenía nada menos que 10 millones de litros de agua. Para aliviar la presión, posteriormente se drenaron hasta 4 millones de litros de agua.

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El Aquadom de Berlín se inauguró en 2003 y, por lo tanto, tiene casi 20 años. ¿Quizás una junta de sellado que no era tan sólida después de tanto tiempo? No, no debería: la construcción fue renovada recientemente. Se reemplazaron todos los sellos de silicona y se limpió a fondo todo el recipiente. La renovación tomó 2,5 años y costó 2,6 millones de euros.

¿O tal vez uno de los buzos que limpiaba el acuario causó daños accidentalmente? La atracción fue limpiada diariamente por tres o cuatro buzos.

El ‘Berliner Zeitung’ habló con un hombre que solía trabajar como buceador en el Aquadom. “Tenías que subir al agua a través de una escalera”, describe. “Era bastante estrecho allí. Con todo tu equipo de buceo y tu tanque de oxígeno en la espalda, existe el riesgo de que roces el tanque contra los paneles, especialmente si solo te pones las aletas en ese punto”. Según la versión, un cilindro lleno pesa unos 14 kilos. Según el ex buzo, es «posible» que hayan surgido grietas muy finas en las paredes de esta manera.

Thomas Van Puymbroek, acuarista del Zoo de Amberes, habló ayer en ‘Radio 1’ de “una enorme pérdida en el mundo de la acuariofilia”. También se refirió a los cambios de temperatura y al material que se encoge y expande como resultado. “Eso puede afectar puntos débiles que están presentes en el vidrio, por ejemplo”, explicó. El vidrio acrílico puro es resistente a la intemperie en sí mismo. Por lo tanto, es probable que haya una combinación de causas.

Reynolds Polymer ya está enviando un equipo de investigación a Berlín para averiguar qué salió mal. «En esta etapa, todavía es demasiado pronto para determinar el factor o los factores que llevaron a tal ruptura», dijo la compañía en un breve comunicado. El hotel donde estaba ubicado el Aquadom permanecerá cerrado por el momento. Tomará un tiempo antes de que todo se limpie y se limpie nuevamente. “Realmente es un campo de batalla”, dijo un portavoz.