El padre Poels falleció el miércoles por la mañana. Hasta su vejez traía las sobras de pan por la noche a los tilburgueses que vivían en la pobreza. Gerrit Poels tenía 93 años.
A partir de 1990, el padre Poels se subía todas las noches a las dos de la tarde a su bicicleta para entregar el pan que había recogido el día anterior en los panaderos de Tilburg. Los 365 días del año pedaleaba una media de treinta kilómetros por la ciudad, con las alforjas cargadas de pan sobrante. A menudo dejaba eso en una bolsa en la manija de la puerta, por lo que su ayuda pasaba desapercibida. “La gente a menudo se avergüenza de su pobreza”, dijo. Por eso salía de noche.
Poeles de la casa
Aunque siguió llamándose popularmente Pater Poels, en 1990 dejó de ser sacerdote durante mucho tiempo. En 1969 había dejado el cargo porque, según él, la iglesia apenas prestaba atención a las necesidades de la gente. Ese mismo año se casó con la hermana Angelique van den Heuvel, también jubilada.
Se habían conocido en el centro de emergencia de Tilburg, que habían establecido junto con algunas otras personas de ideas afines. El primer refugio para personas sin hogar en Tilburg que surgió de esto se llamó ‘Huize Poels’, pero luego se convertiría en Traverse.
Para Gerrit Poels, veinte años después de su fundación, era un momento de retirada. Tenía poco interés en la profesionalización y las regulaciones en el sector del cuidado. Hizo lo que había aprendido en la práctica y lo que era necesario. “Solo estoy jugando”, dijo. Se construirían tres refugios, pero también un proyecto de empleo, una tienda de segunda mano y un comedor social: De Pollepel.
niños adoptivos
En casa, él y su esposa criaron a seis niños adoptivos y alojaron a personas dañadas o psicóticas. “Yo no juzgo”, solía decir. Para agregar inmediatamente: “Yo tampoco resuelvo nada”. Él escuchó. Comprendió que algunas personas nunca podrían mantenerse erguidas sin ayuda. Y se dio cuenta de lo importante que era ser visto. “Hay personas que están sin piedad a merced de quienes son”, dijo en una entrevista. Su palabra clave era ‘comodidad’.
En 2017, Gerrit Poels entregó la mayor parte de su trabajo a su hija Hülya. Tenía entonces 88 años. Había desgastado sesenta bicicletas con su trabajo de panadero. Había ayudado a miles de personas con él. Y, sin embargo, esta se convirtió en su declaración más famosa: “No soy un consejero, ayudo”.
Gerrit Poels recibió la medalla de oro en 2017, el máximo galardón municipal de Tilburg. Anteriormente ya había recibido un Pin de Oro y una teja en el Paseo de la Fama. Fue Caballero de la Orden de Orange Nassau. En 2001, la KRO lo proclamó héroe holandés.
De despedida
El público puede despedirse del padre Poels. Más adelante se anunciará dónde y cuándo será el momento de la despedida, dijo un portavoz de la familia.
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