El ejército de Israel ha llevado a cabo más de 500 operaciones en el sur del Líbano en los dos meses transcurridos desde que acordó un alto el fuego con Hezbollah, y los lugareños se preparan para una mayor destrucción mientras las tropas israelíes planean retrasar su retirada.
Israel ha llevado a cabo ataques regulares desde que entró en vigor el alto el fuego con el grupo militante libanés el 27 de noviembre después de más de un año de conflicto.
El grupo sin fines de lucro ACLED ha contabilizado 515 operaciones desde el inicio del alto el fuego hasta el 17 de enero. Estas incluyen ataques aéreos y con drones, así como más de 206 casos de destrucción de propiedades en 39 aldeas. Al menos 37 personas han muerto, según un recuento del Financial Times.
Según la tregua, Israel debía retirar sus fuerzas del Líbano el domingo y Hezbollah debía trasladar sus armas al norte del río Litani, que corre hasta 30 kilómetros de la frontera de facto, para ser reemplazado por las Fuerzas Armadas Libanesas. Pero el gobierno de Israel dijo el viernes que sus fuerzas permanecerían en el Líbano más allá de la fecha límite, y los funcionarios discutieron una extensión de 30 días.
Para los residentes de las comunidades fronterizas libanesas –muchos de los cuales no han podido regresar– la perspectiva de una ocupación israelí continua los deja inseguros sobre cuándo podrán regresar a casa y qué encontrarán cuando lo hagan.
“Han aprovechado la oportunidad que brinda el alto el fuego”, dijo Mohammad Srour, alcalde de Aita el-Chaab, sobre la destrucción israelí en su aldea fronteriza. “Antes del alto el fuego bombardeaban con artillería y ataques aéreos. Pero después del alto el fuego entraron al pueblo por tierra y la mayor parte de la destrucción vino después”.
Algunos aldeanos están perdiendo la paciencia y piensan en regresar el domingo a pesar de los riesgos. “Pase lo que pase, sucede”, dijo Najib Hussein Halawi, un funcionario local en Kfar Kila, otra comunidad cuyos habitantes han sido desplazados. “Hay mucho peligro pero ¿qué se puede hacer? ¿Sentarse ahí y callarse?
Los funcionarios israelíes dicen que sus acciones están de acuerdo con el acuerdo de alto el fuego y continúan actuando porque Hezbollah todavía tiene agentes e infraestructura en el área, mientras que las LAF aún no se han desplegado en cantidades suficientes para mantener alejados a los militantes.
Al no poder regresar a su aldea, Srour buscó refugio más al norte, pero estuvo en contacto con familiares y amigos que regresaron para inspeccionar los daños.
“Aita es un desastre”, dijo sobre la aldea, que permanece bajo ocupación israelí cerca de la frontera, la “Línea Azul” demarcada por la ONU que separa los países. Dijo que la mayoría de las casas habían resultado dañadas, que la infraestructura había sido demolida y que todo, desde lugares de culto hasta escuelas, había sido borrado del mapa.
Hezbollah ha advertido a Israel que no ponga a prueba su “paciencia”, y el mes pasado lanzó cohetes hacia posiciones israelíes en el territorio en disputa de Shebaa Farms por lo que llamó violaciones “repetidas” del alto el fuego.
El nuevo presidente del Líbano, Joseph Aoun, también dijo este mes que “bombardear casas y destruir aldeas fronterizas contradice completamente el alto el fuego”. Este mes, la fuerza de paz de la ONU citó la demolición israelí de una torre de observación de las Fuerzas Armadas del Líbano y un marcador fronterizo de la ONU como “una violación flagrante”.
El ejército israelí no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus operaciones desde el alto el fuego. Pero el jueves dijo que Hezbollah había utilizado Aita para “almacenar armas y como base para disparar cientos de cohetes y misiles antitanque contra Israel” y que las tropas llevaron a cabo operaciones para “eliminar amenazas”. Dijo que encontraron más de 30 escondites de armas, con armas almacenadas en “edificios residenciales, patios, guarderías y sótanos”.
Los lugareños dicen que las demoliciones israelíes son un hecho cotidiano. Las imágenes capturadas por personas en los alrededores de Naqoura, otra aldea fronteriza, en diciembre y principios de enero muestran excavadoras israelíes aparentemente derribando casas.
Las Fuerzas Armadas del Líbano entraron en Naqoura el 7 de enero pero Abbas Awada, el alcalde, dijo que los residentes estaban esperando a que el ejército anunciara que había retirado todas las municiones sin detonar antes de regresar.
Antes de que se acordara el alto el fuego, las fuerzas israelíes ya habían destruido sistemáticamente edificios cerca de la frontera. Si bien se han retirado de más de una docena de aldeas a lo largo del oeste y el centro de la frontera, permanecen en la mayor parte de la sección oriental.
Musa Hayouk, propietario de un negocio local, perdió su casa, junto con una granja de pollos y un almacén de madera, en Aita poco después de que comenzara el alto el fuego. Habiendo huido de la ciudad a los suburbios del sur de Beirut, vio la destrucción a través de imágenes de otros residentes que regresaron brevemente para inspeccionar la aldea.
La operación de Israel equivalía a un castigo colectivo contra los residentes, independientemente de si estaban vinculados con Hezbollah, dijo Hayouk: “Sus objetivos son bien conocidos y los entendemos”.
El conflicto comenzó después de que Hezbolá comenzara a disparar contra Israel tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel. Un año de fuego transfronterizo se intensificó dramáticamente cuando Israel lanzó una invasión terrestre y una ofensiva devastadora contra Hezbolá en octubre del año pasado.
Más de 4.000 personas en el Líbano y 140 israelíes han muerto en el conflicto. Alrededor de 1 millón de personas han sido desplazadas en el Líbano y 60.000 en Israel.
Ramzi Kaiss, investigador de Human Rights Watch, dijo que la presencia de infraestructura militar de Hezbolá no justifica muchas de las acciones de Israel según el derecho internacional.
“Incluso si hay objetivos militares en esas aldeas, como túneles utilizados por Hezbollah, existen serias dudas sobre si ese nivel de destrucción era necesario”, dijo. “Pueblos fronterizos enteros, contrariamente a lo que algunos funcionarios israelíes quisieran afirmar, no pueden considerarse objetivos militares”.
Algunas de las demoliciones más intensas se han producido en la aldea de Halawi, Kfar Kila. “Hay explosiones todos los días”, dijo Halawi. Estimó que gran parte del daño se produjo después del alto el fuego. Israel estaba “cruzando muchas fronteras”, afirmó.
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