POR solo una pequeña ventana, una de las maravillas más impresionantes pero letales del mundo se hizo accesible.
El explorador canadiense George Kourounis fue uno de los pocos que pudo y se atrevió a ingresar a la hermosa pero mortal cueva de cristal en México.
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La traicionera caverna, escondida a 300 metros bajo tierra, está llena de enormes cristales capaces de matar a los visitantes en cuestión de minutos.
Anclados a las paredes de la cueva abrasadoramente caliente hay cientos de cristales de otro mundo que crecieron sin interrupción durante al menos medio millón de años.
Los deslumbrantes fragmentos de vidrio en las profundidades de la montaña Sierra de Naica en el corazón de Chihuahua miden hasta 36 pies de largo y pesan hasta 55 toneladas.
George, de 53 años, le dijo a The Sun que era el lugar más asombroso que jamás había visitado, una tarea difícil considerando los lugares salvajes que ha visitado en todo el mundo.
Él dijo: «Es fascinante, realmente lo es. Fui una de las pocas personas que tuvo el privilegio de entrar a esa cueva hace años cuando todavía era accesible».
«La oportunidad ahora está perdida pero es como ir a otro planeta.
«La temperatura del aire es tan insoportable: hace tanto calor y tanta humedad que el aire te golpea en la cara como un martillo.
«Incluso con respiradores especiales de aire frío y trajes llenos de hielo, solo podíamos entrar durante unos 40 minutos a la vez».
Aunque está equipada con los recursos para convertirla en el punto de acceso turístico perfecto, la cueva tiene todas las características de una trampa mortal.
El aire es ácido y las temperaturas pueden alcanzar niveles sofocantes de 58 ° C con niveles de humedad cercanos al 100 por ciento.
Pero incluso usando trajes de protección contra el calor y aparatos de respiración, solo pueden tolerar las condiciones de la cueva durante alrededor de 15 a 60 minutos antes de perder el conocimiento.
George agregó: «Miras a tu alrededor y es como la fortaleza de la soledad de Superman. Todos estos cristales gigantes hacen que sea como estar en un planeta alienígena.
«Fue tan hermoso, pero cada célula de tu cuerpo te está gritando que te vayas porque te sobrecalientas muy rápido en ese ambiente extremo con el calor y la humedad.
«Pero eso es lo que lo hace aún más hermoso porque sabes que tu tiempo es muy limitado allí. Eso lo hace realmente especial».
La caverna espectacular pero peligrosa siguió siendo uno de los secretos de la Tierra durante miles de años a pesar de que la mina vecina Naica se trabajó durante siglos.
Dos mineros desprevenidos tropezaron con la maravilla natural, ahora llamada Giant Crystal Cave, en el año 2000 mientras excavaban un nuevo túnel para una empresa minera.
Elevándose sobre ellos había un sinfín de cristales luminosos de color blanco lechoso, algunos de los más grandes jamás descubiertos.
Pero estos cristales irregulares no lograron su forma monumental de la noche a la mañana.
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Los científicos que arriesgaron sus vidas al aventurarse en la cueva creen que podrían haber tardado entre 500.000 y 900.000 años en crecer.
Un levantamiento de magma hace millones de años forzó aguas calientes y ricas en minerales en la caverna, que se extiende tan ancho como un campo de fútbol y tan alto como un edificio de dos pisos.
Los minerales de yeso empacados en el agua, junto con una cámara de magma debajo de la gruta que actúa como una olla, proporcionaron las condiciones perfectas para que se formaran los cristales.
Se mantuvo un calor constante durante cientos de miles de años, lo que provocó que el yeso del agua se transformara en cristales de selenita.
Los rayos letales translúcidos ahora miden hasta 36 pies de largo y muchos son lo suficientemente anchos como para caminar.
Son demasiado calientes para tocarlos con una mano desnuda y son afilados como navajas pero tan suaves como las uñas humanas.
En 2017, los biólogos hicieron el asombroso descubrimiento de una forma de vida atrapada dentro de los cristales que se estima tiene alrededor de 50 000 años.
Un equipo de microbiólogos de la NASA encontró los microbios, que son demasiado pequeños para ser vistos sin un microscopio, al acecho dentro del líquido de los fragmentos.
Los investigadores creen que los microbios pueden vivir del manganeso, el hierro y otros elementos metálicos presentes en los cristales.
Al anunciar el notable hallazgo en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia ese año, Penelope Boston, jefa del Instituto de Astrobiología de la NASA, describió a los microbios como «súper vida».
Pero es poco probable que la cueva se vuelva a explorar, ya que se volvió a inundar en los últimos años después de que cesaron las operaciones mineras.
La accesibilidad de la cueva dependía de las bombas de agua de la mina, que se detuvieron en 2017, lo que permitió que el agua subterránea rellenara la cueva.
Durante casi dos décadas, los cristales estuvieron expuestos al aire, pero ahora, sumergidos nuevamente en agua, se cree que pueden haber comenzado a crecer nuevamente.
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