Es necesario que haya una nueva definición de obesidad en todo el mundo. La relación entre altura y peso, expresada en IMC, por sí sola no proporciona un buen diagnóstico. Al lado del índice de masa corporal También debe incluir la distribución de la grasa en el cuerpo.
Así lo aconseja un comité internacional de 58 expertos en The Lancet Diabetes y Endocrinología. Las recomendaciones, respaldadas por 76 organizaciones de salud, podrían mejorar la atención de la obesidad en todo el mundo si los países las adoptan. En los Países Bajos, los profesionales sanitarios ya deberían tener en cuenta el tamaño de la cintura y otros indicadores como la presión arterial alta.
En la mayoría de países, la obesidad se define dividiendo el peso en kilogramos por el cuadrado de la altura corporal en metros: el índice de masa corporal. Un IMC de 30 o más se considera obesidad en los adultos.
El peligro de este indicador aproximado por sí solo es el sobrediagnóstico y el subdiagnóstico: las personas con exceso de grasa alrededor del hígado y el corazón no siempre tienen un IMC alto. Y también se puede tener un IMC alto sin enfermarse (muchos culturistas, por ejemplo). El IMC como indicador de obesidad también se basa en personas de ascendencia europea, mientras que las personas de ascendencia asiática con el mismo IMC suelen tener una mayor masa grasa y un mayor riesgo de enfermedades.
Medidas adicionales
Los expertos en la lanceta Sugerimos medidas adicionales para un mejor diagnóstico: la circunferencia abdominal (cintura) en relación a las caderas y el largo es una medida. También existen dispositivos que miden la distribución de la grasa en el cuerpo. Con un IMC de 40 o más se puede hablar de obesidad sin mediciones adicionales, escriben. Con una definición mejor, la obesidad podría considerarse una enfermedad, en lugar de simplemente un precursor de la enfermedad.
El comité también defiende dos categorías: la “obesidad clínica” es una condición asociada con un aumento de la presión arterial, dolor en las articulaciones o dificultad con las actividades diarias como vestirse, por nombrar algunos signos y síntomas. En la “obesidad preclínica” la persona tiene exceso de grasa, pero los órganos siguen funcionando correctamente. En los Países Bajos, ahora también es suficiente para el tratamiento un IMC inferior a 30, con una circunferencia de cintura grande o quejas de sobrepeso, al igual que los consejos de la lanceta. Pero a menudo se pasa por alto el diagnóstico correcto.
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¿Cómo se mide si se tiene sobrepeso?
La ciencia ha establecido desde hace mucho tiempo que la obesidad es una enfermedad. “Pero recibir el reconocimiento formal de los gobiernos a veces es todo un desafío”, afirma Liesbeth van Rossum, profesora e internista de Erasmus MC. Participa en la lucha contra la obesidad en los Países Bajos y Europa. “No sólo los tratamientos no siempre se reembolsan en todas partes, sino que la obesidad también se ve a menudo como un simple problema de peso o de comportamiento”.
Desde 2008, en los Países Bajos se distingue entre sobrepeso (riesgo de enfermedad) y obesidad (enfermedad). “Aquí también tenemos en cuenta los diferentes orígenes étnicos”, afirma Jutka Halberstad, especialista en obesidad infantil, también en la Vrije Universiteit Amsterdam. Ella piensa que es bueno que las directrices de tratamiento holandesas estén en consonancia con los consejos de Lancet. Aunque en la práctica, según Van Rossum, con demasiada frecuencia todavía no se miden la circunferencia abdominal y la grasa.
Mucha controversia
El comité todavía observa mucha controversia en el mundo médico. Según algunos, quienes ven la obesidad como una enfermedad niegan la responsabilidad individual y alientan comportamientos poco saludables. Otros dicen que las diferencias entre personas con mucha grasa corporal son demasiado grandes como para llamar a la obesidad una enfermedad. Precisamente por eso el comité elabora criterios clínicos. La falta de esto dificulta el reconocimiento de la obesidad como una enfermedad y eso no beneficia la atención sanitaria.
Los expertos destacan que los prejuicios obstaculizan a las personas con obesidad y a sus profesionales. No sólo las elecciones personales, sino también los genes, los mecanismos biológicos y un entorno insalubre son decisivos en el desarrollo de la obesidad. Los estigmas, incluso en las propias personas, pueden poner en marcha un círculo vicioso que hace que las personas eviten la atención y, de hecho, aumenten más de peso.
Existe una diferencia entre determinar la obesidad en individuos y medir la obesidad en la población. Ahora sólo el IMC cuenta en las estadísticas. Más de mil millones de personas en todo el mundo son obesas (IMC a partir de 30), en los Países Bajos esta cifra es del 16 por ciento. Más de la mitad de los adultos tienen sobrepeso (a partir de los 25 años). Se espera que en 2050 esta cifra sea del 64 por ciento.
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