Los principales expertos en gripe del mundo se reunieron esta semana para discutir los peligros de la gripe aviar para los humanos. En los últimos meses, una variante del virus H5N1 ha causado un número récord de muertes de aves en todo el mundo.
El grupo de científicos, reguladores y fabricantes de vacunas se reúne dos veces al año para decidir qué variante de la gripe estacional se incluirá en la vacuna contra la gripe del próximo invierno, en este caso para el hemisferio norte.
La reunión también brinda la oportunidad de discutir el riesgo de que los virus animales se propaguen a los humanos y causen una pandemia. En la reunión de esta semana, el virus H5N1 fue un tema importante de conversación.
“Estamos mejor preparados (que antes de Covid-19, ed.), pero incluso si estamos mejor preparados, todavía no estamos lo suficientemente preparados”, dijo Sylvie Briand, directora de preparación global contra infecciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), antes de a la reunión. “Realmente necesitamos continuar los esfuerzos para una pandemia de gripe”.
Aumento preocupante entre los mamíferos
En una sesión informativa posterior a la reunión, Briand dijo que el reciente aumento de casos en aves y mamíferos era “preocupante” y que la agencia estaba trabajando con Camboya después de que se identificaran dos casos humanos confirmados de H5N1 en una familia allí. Se está investigando si los miembros de la familia estuvieron expuestos al virus a través del medio ambiente, por ejemplo, a través de aves u otros mamíferos, o si hubo transmisión de persona a persona.
Según algunos expertos, el virus primero tendría que mutar antes de poder pasar de persona a persona.
Los expertos han estado monitoreando la variante reciente de H5N1 desde que esta variante surgió en 2020. Una serie de informes recientes de muertes masivas de mamíferos infectados, desde leones marinos hasta osos, y una posible transmisión de mamífero a mamífero en una granja de visones españoles el año pasado, es muy preocupante.
Sin embargo, el número de casos humanos aún es muy pequeño y la OMS actualmente califica el riesgo para los humanos como bajo.
Desarrollo de vacunas
Los asistentes también debatieron sobre el posible desarrollo de una vacuna. Los laboratorios asociados con la OMS ya poseen dos cepas de gripe estrechamente relacionadas con el virus H5N1 circulante que los fabricantes de vacunas pueden usar para producir una vacuna para humanos.
Varias empresas que producen vacunas contra la gripe estacional también pueden producir vacunas contra una gripe pandémica. Por ejemplo, GSK y CSL Seqirus ya están trabajando con la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) en los EE. UU. para probar vacunas basadas en una de las variantes.
Una vez que estas cepas estén listas, el desarrollo de la vacuna podría llevar unos dos meses, dijo Briand. Sin embargo, desarrollar vacunas lo suficientemente rápido en caso de una pandemia sigue siendo un desafío, dicen los expertos.
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