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El ex ministro de Transporte de Singapur se declaró culpable de los cargos de obtener obsequios como funcionario público y obstrucción de la justicia, en un caso de corrupción poco común en la ciudad-estado que se enorgullece de su transparencia y su gobierno limpio.
S Iswaran, quien fue fundamental para traer el Gran Premio de Fórmula Uno a Singapur como ministro de Transporte, inicialmente negó haber actuado mal y prometió limpiar su nombre después de que le imputaran 35 cargos este año.
Pero en un movimiento inesperado el martes, los fiscales modificaron los cargos al comienzo de su juicio a sólo cinco, e Iswaran se declaró culpable de todos ellos.
Los cargos modificados incluyen cuatro cargos de obtención de objetos valiosos y uno de obstrucción de la justicia. Los 30 cargos restantes se tendrán en cuenta para la sentencia, dijeron los fiscales.
Iswaran, de 62 años, está acusado de recibir regalos por un valor total de S$ 403.297,92 (US$ 312.494,20) de dos empresarios locales durante su mandato como ministro.
Los fiscales han solicitado una pena de prisión de entre seis y siete meses, mientras que los abogados de Iswaran piden un máximo de ocho semanas, según los medios de comunicación singapurenses Channel News Asia y Straits Times.
El caso de corrupción contra Iswaran es el primero que involucra a un ministro de Singapur desde 1986. Singapur se enorgullece de ser uno de los países menos corruptos del mundo, y sus ministros están entre los mejor pagados (ganan alrededor de un millón de dólares singapurenses al año), en parte para desalentar la corrupción.
El caso llega en un momento delicado para el gobernante partido Acción Popular, que ha gobernado Singapur desde la independencia en 1965.
Lawrence Wong prestó juramento como cuarto primer ministro de Singapur en mayo, convirtiéndose en el segundo líder de la ciudad-estado no perteneciente a la familia fundadora Lee.
Está previsto que el centro financiero asiático celebre elecciones en 2025, y aunque se espera que el PAP vuelva a ganar, su reputación se ha visto afectada por una serie reciente de escándalos, incluidas las acusaciones de corrupción contra Iswaran.
Iswaran dimitió este año tras ser acusado por las autoridades. Ha dicho que devolverá el salario y las prestaciones que ha recibido desde que comenzó la investigación en julio del año pasado.
Según una acusación formal de enero vista por el Financial Times, los sobornos supuestamente incluían entradas para partidos de fútbol de la Premier League inglesa, carreras de Fórmula Uno y obras de teatro, entre ellas Harry Potter y el legado maldito, Hamilton y Botas Kinkyasí como un vuelo en clase ejecutiva de Doha a Singapur en 2022.
La Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas de Singapur afirmó que Iswaran recibió algunos de los presuntos sobornos de Ong Beng Seng, uno de los magnates inmobiliarios más destacados de la ciudad-estado, para “promover (sus) intereses comerciales”.
Ong no ha sido acusado. Es el fundador de Hotel Properties, que cuenta en su cartera de propiedades con marcas como Four Seasons e InterContinental.
La compañía dijo anteriormente que Ong estaba proporcionando detalles de sus tratos con Iswaran al organismo de control.
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