PAUL THIRLWELL casi ayudó al club de su infancia a llegar a la final de la Copa FA; ahora está desesperado por que uno de sus jugadores de Harrogate Town consiga su propio cuento de hadas.
El hombre de 45 años creció siguiendo al Sunderland de ida y vuelta junto a sus padres y su hermano, lo que incluyó un viaje a Wembley para su derrota final en 1992 ante el Liverpool.
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Luego, Thirlwell irrumpió en escena a los 20 años cuando los Black Cats derrotaron al Chelsea, que incluía a estrellas como Marcel Desailly y Gianfranco Zola, por 4-1 en la Premier League en 1999.
Pero sería un mediocampista con el que se enfrentó ese día el que le ayudaría a infligirle angustia en la Copa FA cuatro temporadas después, cuando el jugador y entrenador Dennis Wise guió a Millwall a una victoria por 1-0 sobre Sunderland en Old Trafford en la semifinal.
Thirlwell dijo a Sun Sport: “Probablemente nunca tengamos una mejor oportunidad de llegar a la final siendo dos equipos del campeonato en ese momento. Desafortunadamente no salió como queríamos, pero fue una gran experiencia. Es una pena que hayamos terminado, ya que nos habríamos enfrentado al Man United.
“Había jugado contra él [Wise] antes en mi debut pero todos saben como era, tenaz y sabiendo todas las artes oscuras.
“Pero Millwall tenía algunos buenos jugadores como él, Tim Cahill, que anotó ese día y tuvo una carrera increíble, Danny Dichio, pero también tenían esa ventaja que los hacía tan difíciles de enfrentar.
“Por supuesto que quieres ganar, pero cuando miras hacia atrás y piensas que jugaste en una semifinal, te das cuenta de que es un logro bastante grande”.
Actualmente, Thirlwell es subdirector de Simon Weaver en League Two Harrogate Town, un club en el que terminó su carrera como jugador después de pasar por Sheffield United, Derby y Carlisle.
“Me mudé a Wetherby y desconocía por completo que estaba al lado de uno de los directivos del club. “Tal vez habló con el jefe y luego me mencionó y después de una charla nos llevamos bien de inmediato.
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“No quería llegar a ninguna parte como jugador, ya que había metido mi pie en el entrenamiento, así que quería un poco de ambas cosas.
“Me involucré entrenando a la selección sub-21 aquí y luego nos dedicamos a tiempo completo y surgió la oportunidad de convertirnos en subdirector y, vaya, aquí seguimos aquí casi una década después”.
Durante ese tiempo, ascendieron de fuera de la liga a la EFL y disfrutaron de la alegría del FA Trophy en 2020.
Pero mientras se preparan para recibir al Wrexham, propiedad de Hollywood, que está presionando para la promoción de la Liga Uno, Thirlwell dice que está desesperado por que la estrella Warren Burrell, de 34 años, obtenga su gran momento en la Copa FA este año.
Dijo: “Probablemente tendrías que hablar con algunos de los muchachos más jóvenes ahora, pero creo que definitivamente para la gente de mi época la copa todavía tiene la magia.
“Sigo intentando decirles a nuestros muchachos, que son todos seguidores del Arsenal, el United y los Spurs, que tenemos que llevar a Warren, que es un gran aficionado del Liverpool, a Anfield. Es uno de esos lugares en los que nunca jugará a menos que venga en la copa, así que cosas así hacen que la copa sea enorme para mí”.
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Y Thirlwell, que admitió que el partido televisado añade una “ventaja extra”, dice que todo el club, desde arriba hasta abajo, quiere montar un espectáculo contra el equipo galés que gasta mucho, propiedad de las estrellas de Hollywood Ryan Reynolds y Rob McElhenney.
“Cuando tienes un gran club en casa en las primeras rondas, esperas que aparezca en la televisión y resulta que así es”, dijo Thirlwell.
“Y creo que ayuda, no es que alguien se esfuerce más, pero te da una ventaja adicional cuando sabes que está en la televisión.
“Pero todos en el club quieren hacer todo bien ese día, ya que estás mostrando a todo el club”.
Añadió: “Somos uno de los clubes más pequeños de la Football League, si no el más pequeño, pero podemos entrar y salir del campo lo mejor que podamos.
“Somos realistas hasta el punto de que normalmente los clubes más grandes ganan estos partidos, pero lo afrontamos con optimismo y queremos causar una sorpresa. Alguien lo hará este año, ¿por qué no nosotros?
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