Jos van Wijk nunca ha dudado en decirlo: este hombre de setenta años cree que su propia muerte es un asunto privado. Nadie más necesita interferir con eso.
Van Wijk convirtió su convicción en trabajo; Hasta 2023 fue presidente de Coöperatie Laatste Wil (CLW), fundada en 2013 con el objetivo de proporcionar legalmente un medio de suicidio humano. Esto aún no ha sucedido: este año varios miembros de CLW han comparecido ante los tribunales por supuestamente haber proporcionado el ‘remedio X’ recomendado por la cooperativa. Algunos de ellos fueron declarados culpables de suicidio asistido, que conlleva una pena máxima de prisión de tres años.
“Permítanme empezar diciendo que soy un baby boomer”, dijo Van Wijk ante el tribunal en abril, de la generación que fue “alimentada con cuchara” con “responsabilidad y autodeterminación”. “Puedes decidir por ti mismo sobre fumar, beber, cambiar de sexo y obtener el permiso de conducir, pero no sobre el final de tu vida”. Se le impuso una pena de prisión suspendida de cuatro meses por participar en una organización destinada al suicidio asistido.
Van Wijk expresó una opinión que cuenta con un amplio apoyo. El grupo que a finales de los años 60 quería ser “el jefe en su propio estómago” se ha hecho viejo y también quiere decidir por sí mismo cuándo y cómo morir. Una encuesta representativa de la Asociación Holandesa para el Fin Voluntario de la Vida (NVVE) mostró recientemente que el 65 por ciento de la población cree que las personas deberían poder decidir por sí mismas poner fin a sus vidas si consideran que esto está “completado”. En 2017, la última vez que se realizó un estudio similar, esta cifra seguía siendo del 57 por ciento.
Después de las demandas por la droga X, el siguiente acontecimiento controvertido se produjo este otoño. En Suiza, donde las normas sobre el suicidio asistido son más flexibles, alguien murió por primera vez en una Sarco, una cápsula suicida desarrollada por el médico holandés Philip Nitschke que funciona con nitrógeno. La cooperativa Last Wil pidió a los políticos de los Países Bajos que “permitan el uso del Sarco en un entorno seguro”.
Nunca antes se había prestado “tanta atención pública” a la autodeterminación en torno a la muerte, escribe la Fundación Einder en su boletín de fin de año. Ella debería saberlo: la Einder se fundó en 1995 con el objetivo de consagrar por ley el “derecho a morir”. Este verano, los psiquiatras discutieron la eutanasia para el sufrimiento psicológico, que cada vez se concede más. ¿No es esto ampliar demasiado los límites de la ley de eutanasia? En 2025, un grupo de trabajo considerará nuevas directrices.
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Ley de vida completada
En política, por iniciativa del D66, se trabaja desde hace años en una Ley de Vida Completa, que debería dar a las personas mayores la posibilidad de morir si sienten que han vivido su vida, incluidas las personas que no reúnen los requisitos para la eutanasia según los criterios legales. El llamado a un mayor control sobre la muerte se remonta a la década de 1980. En 1991, el profesor de derecho civil Huib Drion publicó en NRC Un artículo de opinión en el que defendía que se debería permitir a las personas mayores decidir por sí mismas cómo y cuándo morir; esa opción se conoció durante años como la “píldora Drion”. “Si hay tanta gente que quiere eso”, escribió Drion, “¿por qué no deberían hacerlo?”
En ese momento no existía una ley de eutanasia, pero la práctica estaba en línea con lo establecido en la ley que entró en vigor en 2002. Los médicos deben determinar si el sufrimiento de los pacientes es insoportable y sin esperanza, según establece la ley. Si ese es el caso, sólo ellos podrán proporcionar la eutanasia. En los años siguientes, se le dio más contexto a la ley a través de demandas y procedimientos legales: debe haber sufrimiento con una causa médica.
Incluso cuando la ley entró en vigor, hubo un movimiento “de personas que la consideraban demasiado restrictiva por todo tipo de razones”, dice Johan Legemaate, profesor emérito de derecho sanitario en la UMC de Amsterdam y en la Universidad de Amsterdam, y que participó en Evaluaciones recientes de la ley de eutanasia. Por ejemplo, dice, sintieron que uno no debería depender de su médico al decidir poner fin a su vida y que el “sufrimiento médico” no debería ser el único criterio. Según Legemaate, ya había personas que creían que las solicitudes de eutanasia por “vida completa” debían ser atendidas.
Debido a ese sentimiento, el tema ha ocupado un lugar destacado en la agenda política desde 2016. El D66 finalmente presentó un proyecto de ley en 2023. Si una persona de 75 años o más siente que su vida está completa, puede acudir a un asesor especializado en el final de la vida, según el proyecto de ley. Se deben mantener tres conversaciones durante un período de al menos seis meses, después de las cuales el asesor de terminales, que no tiene por qué ser médico, puede brindar asistencia en la muerte. A principios de diciembre, los expertos respondieron a las preguntas de los parlamentarios sobre el proyecto de ley en una mesa redonda. Esto demostró que aún quedan muchos obstáculos por superar. Por ejemplo, los expertos criticaron el estricto límite de edad de 75 años. ¿No es discriminatorio? ¿No estás diciendo en realidad: a los 75 años ya has vivido suficiente?
Els van Wijngaarden participó en la mesa redonda. Es especialista en ética del cuidado y profesora asociada en el Centro Médico de la Universidad Radboud en Nijmegen, donde dirige un grupo de investigación que se centra, entre otras cosas, en el envejecimiento y la autonomía en torno a la muerte. Van Wijngaarden critica la ley de vida completa, sobre todo porque en conversaciones con personas mayores y sus seres queridos ve repetidamente que el deseo de morir es ambivalente. “La gente a menudo tiene dos pensamientos: el deseo de morir y el deseo de vivir a menudo coexisten. Como argumento a favor de una mayor autodeterminación, a menudo se escucha que la gente no quiere sufrir y también que no quiere convertirse en víctima de una atención deficiente. ¿Deberíamos entonces establecer un plan mediante el cual se pueda presionar a las personas en situación vulnerable para que mueran antes? Una ley de vida completa, una pastilla o más autodeterminación pueden tranquilizar a la gente, afirma, “pero la muerte nunca será algo sencillo”.
El abogado Tim Vis, que representa a varios sospechosos en los casos X y otros casos de suicidio asistido, se alegra de que se haya “despertado” la Ley de Vida Completa, pero considera que la propuesta no va lo suficientemente lejos. Aboga por que las personas que quieran morir no tengan que depender de médicos u otros profesionales. “Como abogado, tengo dificultades con la situación actual. Pedimos a los médicos o consejeros al final de la vida que resuelvan algo que es una elección humana existencial. Y además: un derecho humano”.
Junto con Coöperatie Laatste Wil, Tim Vis lleva años demandando al Estado para despenalizar el suicidio asistido. En 2022, CLW perdió en primera instancia. El Estado está obligado a proteger la vida de los ciudadanos, subrayó entonces el tribunal. Según el tribunal, esto significa, entre otras cosas, que el Estado debe intentar impedir que las personas vulnerables acaben con su vida por capricho. CLW y Tim Vis han apelado, el caso continuará en 2025.
Johan Legemaate ve posibilidades jurídicas para una legislación más amplia sobre el suicidio asistido. “El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha dictado bastantes sentencias sobre el fin de la vida e indican que, como legislador nacional, debería ir un poco más allá de la actual ley de eutanasia”. Quizás se pregunte, dice Legemaate, si es necesario añadir algo al sistema actual. “¿Hay un grupo grande de personas afuera en el frío? Quizás no”. No está claro cuántas personas mayores desean morir pero no son elegibles para la eutanasia. Sin embargo, puede ser que el gobierno quiera ofrecer más espacio para la autodeterminación en principio. “Esa podría ser una razón para establecer regulaciones adicionales”.
Deja de comer y beber
Fransien van ter Beek, presidente de la Asociación Holandesa para el Fin Voluntario de la Vida (NVVW), no considera importante en este debate el tamaño del grupo. “¿Necesita saber cuántos creyentes hay que están a favor de la libertad de religión?” Debido a que el mundo médico está mejorando en la erradicación de enfermedades, nos estamos haciendo mayores. “Y hay una categoría que no quiere envejecer tanto y tampoco es elegible para la eutanasia”.
Ella considera que la demanda de una mayor autodeterminación es un motor del progreso médico. “También se ve que las opiniones sobre la atención de maternidad han cambiado en las últimas décadas. Ya no creemos que el sufrimiento sea necesario: cada vez se utiliza más el alivio del dolor”.
Cathelijne Verboeket-Crul publicado este año Dejando ir la vidaun libro sobre la muerte. En el hospicio donde trabaja, también guía a personas que conscientemente dejan de comer y beber para morir de esa manera. Les moja los labios para reducir la sensación de sed y procura que el final de la vida sea lo más confortable posible. Es un método intensivo pero legal para pacientes y profesionales. Este año entró en vigor una nueva ‘guía’ en esta consulta, que por primera vez ya no contiene límite de edad (antes era de sesenta años).
Verboeket-Crul cree que la sociedad se beneficia de una conversación honesta sobre la muerte. “Sobre el miedo a la muerte, el miedo al sufrimiento, sobre nuestra imagen negativa de la vejez”. No existen soluciones preparadas, afirma. “Estamos en una cultura de arreglos en la que todo debe hacerse lo más rápido posible y exactamente como la gente quiere”. ¿Es la muerte la solución o deberíamos, como sociedad, trabajar por un mayor espíritu comunitario?, se pregunta. “Hemos organizado nuestra sociedad de manera muy individualista y nuestra atención es cada vez más reducida, y no está mejorando como parece ahora. La muerte es a veces una buena alternativa al ingreso en una residencia de ancianos. Si viviéramos en una comunidad donde uno fuera importante en la vejez, trataríamos a los ancianos de manera diferente”.
Puedes hablar sobre el suicidio en el teléfono de ayuda nacional 113 Prevención del Suicidio. Teléfono: 113, 0800-0113 o www.113.nl.
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