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En esa rara cosa, una declaración de Angela Merkel que envejeció bien, el canciller alemán de larga data preocupado de que Europa representara el 7 por ciento de la población mundial, una cuarta parte de su producción económica y la mitad de su gasto social. Esos números han modulado un poco en los 13 años posteriores, pero la esencia de su punto se mantiene.
Más que eso, ha ganado una nueva urgencia. La razón por la que Merkel quería algunos adornos de bienestar era preservar la “forma de vida” de Europa. La misión ahora es defender la vida de Europa. ¿Cómo, si no a través de un estado de bienestar más pequeño, se financia un continente mejor armado?
¿Préstamo? Gran Bretaña y Francia han tenido momentos tensos con los inversores de bonos en los últimos tiempos. Deuda pública cerca o excede Producción nacional en ambos países, como lo hace en Italia. Una forma de evitar esto podría ser una europeización de la deuda. Imagine un pacto en el que, en efecto, Alemania toma más prestado más para sufragar los costos de la acumulación militar en otros países, lo que a su vez puede hacer cosas: construir armas nucleares, post tropas cerca de Rusia, que podrían ser demasiado tabú para que Berlín se haga. El problema es que simplemente describir este gran trato en palabras hace una mueca ante la profunda improbabilidad de ello, al menos a corto plazo. (Que, dado el incentivo, Rusia tiene que actuar sobre sus ambiciones territoriales antes de que Europa vuelva a armarse, es el término que importa).
La otra opción es aumentar los impuestos. En los márgenes, esto podría suceder. ¿Pero grandes se elevan? ¿En un continente ya untinámico? Mostraría que Europa no ha aprendido nada de décadas de letargo económico, o de interminables informes de competitividad, o de Estados Unidos. Ni siquiera está claro que los aumentos de impuestos sean más vendibles para el electorado que los recortes de gastos. En Gran Bretaña, un gobierno con un gran mandato no se ha recuperado por completo del presupuesto de recaudación fiscal del otoño, a pesar de que su parte cayó principalmente en los negocios. Dos veces, Emmanuel Macron ha incurrido en protestas que sacudieron al estado francés. El primero fue contra un aumento de impuestos.
Cualquier persona menor de 80 años que haya pasado su vida en Europa puede ser excusado por considerar un estado de bienestar gigante como la forma natural de las cosas. En verdad, fue el producto de extrañas circunstancias históricas, lo que prevaleció en la segunda mitad del siglo XX y ya no lo hizo. Uno fue el subsidio estadounidense implícito a través de la OTAN, que permitió a los gobiernos europeos gastar una cierta cantidad en mantequilla que de otro modo podría haber salido a armas. (Aunque se gastó mucho en ambos). Otro fue el hecho de que, durante la Edad de Oro Welfarist, Europa tenía poca competencia de China o incluso India, que realmente no se conectó a la economía mundial hasta la década de 1990. El “mercado social” se alimentó en un capullo.
Sin embargo, un tercer factor útil era una población joven: el 13 por ciento de los británicos Más de 65 En 1972. Ahora alrededor de un quinto son. Los números para Francia son similares y Alemania Un poco más alto, con los tres países proyectados para envejecer mucho más a medida que avanza el siglo. Estos pasivos de pensión y atención médica iban a ser lo suficientemente difíciles para que la población trabajadora se reuniera incluso antes del choque de defensa actual. Ahora, apenas son plausibles, por no decir nada del espectáculo moral de los jóvenes que se les pide que soporten armas y Mantenga a los viejos en cierto estilo. Esto es más de lo que preguntó Lord Kitchener. Los gobiernos tendrán que ser más graciosos con los viejos. O, si eso es impensable dado su peso de votación, la cuchilla tendrá que caer en áreas de gasto más productivas.
De cualquier manera, el estado de bienestar, tal como lo hemos sabido, debe retirarse de alguna manera: no es suficiente que ya no lo llamemos con ese nombre, sino lo suficiente como para lastimar. Nunca fue diseñado para un mundo en el que vivir hasta 100 es banal. Nunca se suponía que habilite cosas como el proyecto de ley actual de beneficios fuera del trabajo de Gran Bretaña. El elevar En el gasto social durante el siglo pasado, ha sido extrañamente global, que abarca Japón, Estados Unidos, Australia, Canadá, pero los niveles absolutos son más altos en Europa. Como el más expuesto militar de esos lugares, esto no es sostenible.
La pregunta es si el público está de acuerdo. He llegado a dudar si las sociedades ricas y democráticas pueden hacer reformas difíciles, excepto en una crisis. La incomodidad crónica no es suficiente. Un elemento de miedo real tiene que entrar, como quizás lo haya hecho ahora. Hay otra razón para creer que los recortes de gastos son más fáciles de vender en nombre de la defensa que en nombre de una noción generalizada de eficiencia. La defensa misma tiene propiedades bienestaristas. El ejército de los EE. UU. Se dobla como entrenador vocacional, patrocinador de título universitario y, sobre todo, empleador, a menudo en estados menos dorados como Kansas y Kentucky, que albergan bases del ejército. Si los presupuestos de defensa europeos van hacia el 4 por ciento del PIB, el potencial para que su función social crezca con ella no es insignificante.
Aún así, ese no es el propósito de la defensa, y los políticos deben insistir en este punto. El propósito es la supervivencia. Europa nunca más debe encontrarse en una posición en la que los vicepresidentes de los Estados Unidos, JD Vance, tienen poder de vida y muerte sobre él. Todas las demás prioridades son secundarias.
En este momento, los lectores de mentalidad rápida habrán registrado lo que evocaría un continente más militarizado y menos bienestarista: la superpotencia que se está alejando de él. Como resultado de su alejamiento geopolítico, Europa y América podrían terminar pareciéndose mucho más a los que nunca lo hicieron como dos bloques de un cohesivo “Oeste”. Ya sea que esto sea una ironía o una paradoja o algo más, sería suficiente para criar media sonrisa, las circunstancias menos desesperadas.
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