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Etihad Airways espera aprovechar la congestión en el aeropuerto de Dubai para conseguir nuevos negocios para su base de Abu Dhabi, en el mercado ferozmente competitivo de vuelos de larga distancia con rutas a través del Golfo.
La aerolínea quiere triplicar el número de pasajeros hasta 30 millones para 2030, frente a los 13 millones del año pasado, atrayendo a más personas para que interrumpan sus vuelos de larga distancia con una escala en Abu Dhabi.
Etihad, propiedad del fondo soberano de Abu Dabi, compite principalmente en vuelos de larga distancia con Emirates, Qatar Airways y Turkish Airlines. Los cuatro se están expandiendo, aunque Etihad sigue siendo el más pequeño. Arabia Saudita también planea lanzar una aerolínea el próximo año.
El director ejecutivo de Etihad, Antonoaldo Neves, dijo al Financial Times que había mucho espacio y demanda para que Abu Dhabi expandiera su industria de la aviación.
“Desde la perspectiva de las aerolíneas, Dubái está muy congestionado en este momento. No queda mucha capacidad en Dubai y. . . Los Emiratos Árabes Unidos ahora tienen a Abu Dhabi para crecer”, dijo.
El aeropuerto internacional de Dubái, que está a una hora en coche de Abu Dabi, atendió a 87 millones de pasajeros en 2023. Los ejecutivos de su mayor aerolínea, Emirates, han dicho que pronto podría quedarse sin espacio allí. Se está construyendo un nuevo aeropuerto capaz de atender hasta 230 millones de personas al año, pero no estará abierto durante años.
Desde que fue nombrado en 2022, Neves se ha alejado de la competencia directa con Emirates y Qatar Airways en vuelos de “ultra larga distancia” que unen ciudades como Nueva York y Sydney a través de una escala en el Golfo.
“Esa no es mi pelea. . . otras aerolíneas como Emirates lo hacen muy bien”, afirmó.
En cambio, Etihad se ha centrado en abrir nuevos mercados, realizando múltiples vuelos al día a destinos como Mumbai, Omán y Riad, que están entre cuatro y cinco horas desde Abu Dhabi.
Neves dijo que confiaba en que la escasez global de aviones y repuestos significa que hay poco peligro de una expansión excesiva.
“Imposible, no hay aviones”, afirmó. “El mercado está tan limitado artificialmente. . . Estuve en una conferencia hoy y un tipo dijo: ¿puedes venderme un avión?
El propietario de Etihad, ADQ, está considerando cotizar la aerolínea a través de una oferta pública inicial en Abu Dhabi. Neves dijo que había “pros y contras en cualquier cotización”, pero que el plan de expansión de 7.000 millones de dólares de la aerolínea no dependía del capital externo.
“Necesito estar preparado. Eso lo impulsa la gerencia. El momento de la IPO lo determina el accionista. Porque no necesitamos efectivo”, dijo.
Las aerolíneas que vuelan al Medio Oriente han cancelado algunos vuelos a Beirut y Tel Aviv en las últimas semanas a medida que se ha intensificado el conflicto entre Israel y Hezbollah en el Líbano.
Neves dijo que la aerolínea, que suspendió los vuelos a Beirut, se basó en sus propias evaluaciones de riesgos e inteligencia externa para decidir si era seguro realizar vuelos.
“Es un proceso común en la mayoría de las aerolíneas. Pero cada uno tiene una percepción diferente del riesgo”, afirmó.
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