Desactivar una proteína con acción inflamatoria podría aumentar la longevidad y aumentar los años de vejez saludable: de hecho, un estudio en animales de la revista Nature muestra que desactivar una proteína inflamatoria llamada IL-11 (interleucina 11) puede aumentar significativamente la esperanza de vida ratones sanos en casi un 25%. Así lo demuestra un estudio publicado en la revista Nature y coordinado por científicos de la Universidad Nacional de Duke y el Instituto Nacional de Investigación del Corazón de Singapur, junto con el Imperial College y la Universidad de Duke.
Los investigadores, a partir de una observación sobre la capacidad de las salamandras ajolote para regenerar miembros amputados, observaron que los niveles de IL-11 aumentan con la edad en diversos tejidos de ratones y que, al eliminar este gen con técnicas de ingeniería genética, se prolonga la supervivencia media. de ratones de ambos sexos es aproximadamente del 25%. De manera similar, el tratamiento de ratones normales con un fármaco anti-IL-11 desde las 75 semanas de edad (que corresponden a aproximadamente 55 años en humanos) hasta la muerte resultó en una extensión promedio de la vida útil del 22,4 % en los machos y del 25 % en las hembras. Los ratones vivieron una media de 155 semanas, en comparación con las 120 semanas normales. Al reducir la Il-11, disminuyen las muertes por cáncer en animales y las enfermedades causadas por fibrosis, inflamación crónica y metabolismo deficiente, características del envejecimiento.
«Los ratones tratados tenían menos tumores y estaban libres de los signos típicos del envejecimiento y la fragilidad, pero también observamos una reducción de la atrofia muscular y una mejora de la fuerza muscular. En otras palabras, los ratones mayores que recibieron anti-IL-11 eran más saludables”, afirma Stuart Cook, autor del estudio, que plantea la tentadora posibilidad de que desactivar esta proteína inflamatoria podría tener un efecto similar en los adultos mayores. Actualmente se encuentran en ensayos clínicos en humanos tratamientos específicos anti-IL-11 para otras afecciones, lo que podría ofrecer oportunidades interesantes para estudiar sus efectos en el envejecimiento humano en el futuro.
«El trabajo es muy interesante porque sugiere que la inhibición de la IL-11 puede representar una nueva estrategia terapéutica para promover un envejecimiento saludable, retardando y posponiendo la aparición de efectos no deseados como la fragilidad muscular y el deterioro metabólico», afirma en un comentario Alessandro Sgambato, profesor de Patología General de la Universidad Católica, campus de Roma. «Se trata sin duda de un descubrimiento importante que añade una pieza más a nuestra comprensión de los mecanismos moleculares responsables de los cambios fisiológicos relacionados con la edad y representa un paso más hacia el desarrollo de una terapia protectora contra ellos – continúa. Además, los datos coinciden con lo que ya se sabe sobre el estrecho vínculo entre el envejecimiento y la inflamación, el fenómeno también conocido como «inflammaging». De hecho, la IL-11 es un mediador importante de la inflamación y ya se están probando en humanos fármacos capaces de inhibir la IL-11 para enfermedades inflamatorias crónicas, como las enfermedades pulmonares fibróticas. Esto permitirá realizar estudios para evaluar los efectos beneficiosos de una posible inhibición de la IL-11 sobre el envejecimiento y las patologías asociadas en humanos».
«No olvidemos, sin embargo, que nuestro objetivo no es sólo alargar la vida sino también garantizar una buena calidad de vida y una buena salud física y mental a las personas mayores. Por tanto, en primer lugar hay que aclarar el vínculo entre la IL-11 y el envejecimiento en humanos, por ejemplo midiendo la molécula en sujetos ancianos y jóvenes y, sobre todo, en centenarios y ultracentenarios, y profundizar en los efectos de los anti-IL. -11 fármacos sobre el deterioro metabólico precisamente de la vejez – concluye Sgambato -. Mientras tanto, seguimos combatiendo la inflamación y el envejecimiento con métodos tradicionales cuya eficacia conocemos, como un estilo de vida saludable con actividad física regular y una nutrición adecuada, como la dieta mediterránea».